IV INTRODUCTION

qu'elle sert à entretenir l'existence du « corps social ».

Ladite science repose donc sur un postulat, quoique son fondateur, Auguste Comte, ait cru se maintenir dans le cercle des connaissances « positives », tandis qu'au contraire, avec lui et ses disciples, on est conduit à renverser Tordre des phénomènes les plus évidents ; c'est ainsi, par exemple, qu'à entendre les adeptes du positivisme, la famille ne saurait exister avant la constitution de l'État K

En outre, les sociologues affectent de parler un langage, aucuns diraient un jargon, qui leur est particulier, et, prenant les mots qu'ils forgent pour la traduction de faits -, raisonnent en assimilant à des vérités manifestes ce qui n'est qu'hypothèses et fictions.

Aussi, deux magistrats éminents ont-ils apprécié, en termes ironiques, la sociologie; d'après le premier, elle « est souvent d'ordre romanesque ^ » ; d'après le second, les sociologues ne sont « ni des philosophes, ni des jurisconsultes, mais les cousins germains des uns et des autres * » .

Ceux qui entreprennent de coordonner des catégories de faits et de découvrir les règles qui les régissent ont une irrésistible propension à s'illusionner sur l'importance relative de leurs recherches et travaux.

En définissant la « physiocratie » (économie politique), Dupont de Nemours la voyait embrassant tout le domaine de nos connaissances ^,

A. Guillard, qui inventa le terme de « démographie », assignait pour objet, à cette science, la détermination « des lois sous lesquelles l'humanité accomplit son progrès, en quantité d'abord, puis en instruction, en moralité, en vigueur, en bien-être ^ ».

1. L. GuMPLowicz, La famille, sa genèse et son évolution, dans les Annales de l'Institut international de sociologie.

2. Aiiatomie sociale, cellule sociale, pathologie sociale, fonctions de nutrition sociale, etc.