INTRODUCTION. V

De quelle manière l'anthropologie peut-elle prétendre à un rang, parmi les sciences sociales qui traitent de la population"? 11 n'est pas aisé de le concevoir a priori. Si elle a reçu, en zoologie, un titre distinct, cela tient à ce que les illustres savants qui l'ont dénommée, approfondie, croyaient à l'existence d'un c règne humain » placé audessus du règne animal. Actuellement, on s'efforce, plus que jamais, de soutenir la doctrine simienne et de faire table rase de notre nature morale: quoique les idées de Darwin aient été victorieusement combattues par Flourens, de Quatrefages, etc., on persiste à en faire la base d'un enseignement représenté, avec autant de hardiesse que de hauteur, comme définitif. Bien plus, l'anthropologie est intentionnellement confondue dans l'ensemble de la zoologie descriptive, afin de n'exposer les mœurs de l'homme qu'après celles des animaux et d'affirmer une grande supériorité en faveur des oiseaux; de convertir en lois respectables, intangibles même, des instincts grossiers, des habitudes, dites « naturelles et primitives », qui témoignent, précisément, d'une dualité de l'être humain et de la merveilleuse influence qu'exerce la loi morale et révélée sur la conduite de notre vie. Mais, dans les coutumes de peuplades sauvages, que l'oubli prolongé des préceptes divins a lourdement fait tomber au niveau de la brute, les « anthropo'idistes » obstinés veulent voir des usages sûrs et salutaires, au point de vue de l'essor et de la conservation des races ^

Il y a un mot d'ordre, pour attaquer, sous toutes les formes, le spiritualisme et faire descendre l'homme au niveau de la brute. C'est un défi à la dignité humaine : nous le relevons.

La médecine intervient, à un double titre, dans l'étude de la population.

Par l'hygiène, elle rassemble les données que recueille l'observation des praticiens sur les efforts des agents na-

1. Letocrseau, professeur à l'École d'antbropologie, Le mariage et son évolution.