Loi du 29 décembre

D'un autre côté, les éléments démographiques recueillis, dans presque toute l'Europe, montrent que l'ingestion habituelle de l'alcool amène une dégénérescence de la fécondité. En tout cas, la science médicale a mis en relief, par d'innombrables observations, les ravages terribles qui se révèlent, dans l'organisme, chez les enfants d'alcooliques.

Ainsi, l'intempérance viole les deux lois de conservation et de reproduction imposées à l'homme.

Malheureusement, ce fléau a fait des progrès lamentables, dans notre pays, où la consommation annuelle d'alcool, par tête d'habitant, a suivi une marche ascendante : de 1^'*,46, en 1850, elle s'est élevée à 4', 72, en 1898. Ce dernier chiffre avait été à peu près atteint ou même dépassé de 1875 à 1885 : en Danemark (9',1), Belgique (4', 7), Allemagne (4\3), Suède [id.], Russie (4M)'.

Mais, depuis quelques années, des mesures rigoureuses ont été prises, avec succès, dans le nord et le centre de l'Europe, pour combattre l'invasion de ce terrible fléau qu'on appelle l'alcoolisme.

Dès la première année de sa législature, l'Assemblée nationale de 1871 fut saisie de propositions émanant d'hommes éminents^, effrayés de l'étendue que prenait le mal, et elle prit des mesures répressives pour l'enrayer ^. Les poursuites exercées allèrent en

1. D'' Bocn, Bulletin de l'Institut international de statistique, iSST.

2. Séance du G juin 1871, proposition de MM. Villefeu et Desjardins; 16 août suivant, autre proposition de M. Théophile Roussel, avec un très remarquable exposé des motifs faisant connaître : 4° les conséquences de l'alcoùlisme, au double point de vue de l'hygiène et delà criminalité; 2*> les moyens mis en œuvre, pour la combattre, dans l'antiquité et depuis les temps modernes; 3« les résultats obtenus.

Voir aussi les rapports déposés, les 20 juillet iSll et 8 janvier 1872, par MM. de la Sicotière et Desjardins.