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Le lait, les légumes, la viande de porc et le vêtement n'éprouvèrent pas d'élévations analogues, comme on peut le vérifier en compulsant les papiers des notaires et tabellions, dans la série E des inventaires d'archives départementales; mais, à lui seul, le renchérissement moyen du pain était un motif déterminant, pour restreindre des charges devenues trop lourdes et, par suite, ne pas désirer la même fécondité qu'en des temps moins durs. Le tableau ci-dessus est assez expressif pour faire comprendre la vraisemblance du déclin de la natalité, depuis la seconde partie du xvi® siècle.

De même, au xviii^ siècle, on trouve que le setier de blé, qui, en 1756. valait communément 15 livres, atteignit, successivement :

Moyennes vraies.

De 1757 à 1765 17 livres.

i. Archives nationales, K. K. 962 à 1002.

2, Au congrès de l'Institut international de statistique, en 1886, le D' Vacher fit une communication, où il attribuait, notamment, la cherté du ble, avant 1789 : P aux » douanes intérieures » ; 2° aux treize famines et dix-huit disettes du xviii^ siècle.

Sur le premier point, il y a lieu de remarquer que, depuis 1743, les

En faisant abstraction des changements favorables obtenus dans les salaires, la hausse des céréales poussait donc à une diminution de fécondité : reste à savoir si cette hausse fut compensée par un relèvement correspondant des prix alloués pour rémunération du travail manuel.

A cet égard, les données synthétiques sont fort restreintes, en dépit de la tentative faite pour en produire largement^.

A la lin du xvii^ siècle, au témoignage de Vauban - , les artisans des campagnes gagnaient 12 sols, qui vaudraient 1 fr. 07, en monnaie actuelle, et les manouvriers 8 à 9 sols, soit 0 fr. 71 à 0 fr. 80; Boisguilbert admet ces deux derniers chiffres comme minima et les double au temps des vendanges^.

Quant aux ouvriers industriels des villes, Vauban leur assigne un salaire de 15 à 30 sols, soit 1 fr. 34 à 2 fr. 68. En tenant compte du pouvoir relatif de l'argent, ces chiffres représentent, comme valeurs actuelles et approximatives :

Pour les manouvriers lf,40 à F,60

— artisans des campagnes. 2^15

— — des villes .... 2^70 à 5^40

Voulant se rendre compte de la dépréciation de Tar-

céréales ont pu circuler, libremeat et sans droits fiscaux, dans toute la France; les « douanes intérieures » n'ont don c que faire ici.

Sur le second point, l'orateur s'est prudemment ai)stenu de citer les dates des treize famines, car il n'en a existé que deux (1709 et 4788) dues à d'extraordinaires intempéries se succédant au cours d'une même année.

1. Nous faisons ici allusion aux volumineux tableaux de M. le vicomte d'AvENEL, composés avec des éléments épars, n'ayant aucune suite, pour les mêmes localités, les mêmes métiers, etc. — Consulter, dans la Réforme sociale du 46 décembre 1898, notre étude sur les procédés de cet auteur.