INTRODUCTION. VII

Octave Auguste était donc dans le vrai, en disant que « les hommes f t non les édifices » font les cités ; il ne se trompait qu'en croyant à l'efficacité d'une intervention de l'État, pour raviver la fécondité.

Après lui, Leibnitz déclarait^ aussi, que, là où sont les hommes, se trouvent les forces et subsistances : ubi enim simt homines, ibi substantiœ et vires.

Une société ne saurait être forte et heureuse, si les familles dont elle se compose ne sont actives, unies et respectables : c'est là une proposition qu'aucun auteur n'a mise en lumière avec plus de relief qu'Adolphe Coste, dans son livre sur Les conditions du bonheur. Pour entrevoir clairement les destinées probables d'une collectivité occupant telle ou telle région, il y a lieu, dès lors, de prendre, comme base de toute conjecture, l'organisation et le fonctionnement de la famille.

Peut on réagir contre un état mauvais, inquiétant? En cas d'affirmative, dans quelle mesure la volonté humaine influe-t-elle sur le revirement à obtenir? Pour que cette volonté l'emporte sur les causes de nuisance établies, convient-il qu'elle s'exerce d'après des règles supérieures qui coordonnent ses manifestations et préparent ses résultats?

Tels sont les divers problèmes que l'économie sociale doit aborder et résoudre, sans recourir à une terminologie mystérieuse ou ridicule, sans répudier les faits acquis, mais en n'appelant ainsi que ceux qui s'imposent, par leur double caractère de certitude et d'harmonie, avec les lois de sauvegarde sociale.