CHAPITRE II

LA GAULE BARBARE

mélange de tribus d’origine complexe et non pas une nation, et que le fait de s’être coalisés contre César ne leur constitue pas un brevet d’unité ethnique, parce que, d’autre part, ils avaient dû, comme les Celtes, s’avancer par flots successifs, refoulant les possesseurs du sol ou se mêlant a eux, faisant masse au nord de la Marne, plus clairsemés entre la Seine et la Loire, pénétrant même beaucoup plus avant vers le sud, soit par la plaine du Poitou â l’ouest, soit par la vallée de la Saône à l’est (1). Les Volces, Tectosages et Arécomiques, dont la migration parait postérieure au vie siècle avant l’ère chrétienne, sont venus se fixer à Toulouse et à Nîmes, en pleine région ibère ou ligure.

Cette question de la dualité ou de l’unité ethnique des Gaulois a beaucoup passionné les érudits (1). Mais pour notre sujet il importe peu de savoir si Celtes et Belges sont deux races différentes ou deux groupes différents d’une même race. Or, nous pouvons affirmer, avec les auteurs anciens, que, malgré certains traits communs qui caractérisaient les Gaulois en général et qui les distinguaient des Aquitains, il y avait entre les nombreuses peuplades de la Celtique et de la Belgique diversité de dialectes et de mœurs, et que celles du Nord se rapprochaient plus que les autres du type germain (2). « La plupart des Belges, dit César, descendent des Germains ; ils ont anciennement traversé le Rhin ». Sur les bords du fleuve il y avait quelques peuplades germaines. « D’ailleurs, dit Strabon, Gaulois et Germains se ressemblent et sont de la même famille par la constitution physique et par les institutions politiques (S). »

(1) Voici la conclusion de M. Desjardins (G. rom. II, 584) sur ce point : « Au temps de César, nous persistons à ne voir dans la Gaule chevelue, du Rhin aux Pyréuées, de la Provence h l’Océan, que deux races et deux peuples, les Ibéro-Aquitains et les Gaulois ; ces derniers partagés, si l’on veut, en trois groupes, liés entre eux par la communauté d'origine, de religion, d’institutions, de mœurs et de langues, sous cette réserve toutefois que les Belges sont en partie mêlés de Germains. » M. d’Arbois de Jubainville professe, avec la haute autorité de sa science, l’unité de la langue celtique.

(2) Strabon (Liv. IV, ch. I, I). « Quelques-uns distinguaient trois peuples, qu’ils appelaient Aquitains, Belges et Celtes, les Aquitains entièrement différents des autres non par la langue seule, mais par les formes corporelles, se rapprochant bien plus des Ibères que des Galates ; les autres, bien Galates d’apparence, mais n’ayant pas tous la même langue et présentant dans leur langage de légères différences ». César (1, 1, accuse davantage ces différences : Ili omnes lingua, iustilutis, legibus inter se differunt. Mais César parle de la Gaule tout entière.

(3) Strabon, IV, iv, 2.

L'état de la civilisation. — Les uns et les autres étaient pour les Romains des barbares. Les descriptions, très brèves et très incomplètes d’ailleurs, qu’ils nous ont laissées, justifient en partie cette qualification. Les Gaulois portaient des vêtements : un sayon de laine grossière, des braies qui enveloppaient leurs jambes, une blouse. Ils relevaient leurs cheveux sur le sommet du crâne et les rejetaient en arrière sur le cou ; ils portaient de longues moustaches (1). Ils s’armaient d’une cotte de mailles, d’un grand bouclier, quelquefois d’un casque et d’un long sabre suspendu à leur flanc droit, d’une pique et d’une javeline, ou même d’arcs et de flèches. Ils se servaient de chars pour combattre.

Ils bâtissaient de vastes maisons en planches et en claies avec un toit cintré en forme de dôme recouvert de chaume ; cependant, pour fortifier leurs villes, ils savaient construire de hautes murailles en pierres sèches reliées par des poutres. Ils couchaient d’ordinaire sur la dure et, pour prendre leurs repas, ils s’asseyaient sur des tas de feuilles ou des peaux de bêtes ; près d’eux étaient allumés des feux pour rôtir les viandes ou les cuire dans des chaudières; leur nourriture consistait en lait, en viande, surtout en viande de porc, probablement aussi en pain ; car Strabon dit que le pays était fertile en blé. Ils buvaient de la bière et, quand ils pouvaient, du vin qu’ils achetaient à des marchands italiens, donnant volontiers, dit Diodore, un enfant pour un tonneau plein ; ils sucraient ce vin avec du miel ; ils s’enivraient volontiers et étaient prompts à se quereller dans l’ivresse. Ils se faisaient servir par des enfants et laissaient aux femmes les plus rudes travaux. Cet usage, ainsi que le remarquait déjà Strabon, est le propre des races barbares.

Cette description n’est pas précisément celle de tribus de sauvages. Les Gardois étaient parvenus à un degré de civilisation bien supérieur à celui des sauvages de l’Amérique au xvi* siècle. Ils cultivaient la terre, quoique la propiété individuelle paraisse avoir été chez eux l’exception. Strabon dit même que le pays produisait en abondance du blé, du millet, du gland, du bétail de toute espèce, et qu’excepté les marais et les bois, le sol était partout utilisé (2).

(1) Diod., V, 28.

(2) Strab., IV, i, 2. Cette remarque de Strabon rend vraisemblable l’hypothèse que nous faisons un peu plus loin d’une densité de 12 habitants par kilom. carré. Un