CHAPITRE II

LA GAULE BARBARE

Toutefois le spectacle clés campagnes gauloises devait être bien différent de celui que présentent aujourd’hui nos champs. Les hommes sont « plutôt guerriers qu’agriculteurs » dit Strabon, et la culture, faite û peu près exclusivement par les femmes (1), qui étaient obligées de vaquer à tous les soins du bétail, n’indique pas une main-d’œuvre considérable. Le porc était le principal animal domestique ; pour que., vivant dans les champs en liberté, il devint aussi dangereux qu’un loup (2), il fallait qu’il y eût partout de très vastes espaces abandonnés à la vaine pâture.

Les caractères physiques des peuples de la Gaule. — Des auteurs anciens ont dépeint les Gaulois comme ayant une taille élevée, une carnation molle, des cheveux blonds (3). Le portrait ne convient assurément pas à tous les Gaulois, puisqu’ils appartenaient à des races diverses. Mais ce n’est pas un portrait de fantaisie ; il ressemble aux hommes du nord, dont le type physique devait d’autant plus frapper les Romains qu’il différait davantage du leur.

Il est certain qu’il n’aide pas à expliquer la présence des hommes bruns, petits et trapus qu’on trouve dans la Bretagne et en Auvergne.

Il est certain, d’autre part, qu'il faut un effort d’imagination pour assimiler la race des Troglodytes de Cro-Magnon avec les Ibères, pour faire de la construction des monuments mégalithiques l’apanage de la race celtique et considérer les tumuli comme les jalons de la route suivie par les migrations galates.

Les mœurs des Gaulois. — César et Strabon parlent des

peuple sauvage, c’est-à-dire qui vit de cueillette, de chasse et de pêche, n’atteint guère une densité supérieure à 1 habitant par kilorn. carré. Les régions de l’Amérique du sud habitées par des Indiens sauvages, dans la zôue tropicale et dans la zone tempérée, peuvent être citées comme un exemple de ce type de densité. La densité de 10 à 12 habitants par kilorn. carré atteste un commencement de civilisation agricole ; on trouve aujourd’hui ce type de densité (8 à 14 habitants par kilorn. carré) dans 15 des 38 États des Etats-Unis.

(1) Il y a encore aujourd’hui en France des communes des côtes de Bretagne où, les hommes étant la plupart pêcheurs, la terre est cultivée principalement par les femmes.

.(2) Strabon dit que, lorsqu’on n’était pas connu de ces animaux, il y avait autant do danger à s’en approcher que d’un loup (IV, iv, 3).

(3) Diod., V, 28. ...

Gaulois comme d’une race belliqueuse. Prompte à la résolution, dit le premier, mais mobile, légère, crédule, aimant les nouveautés, divisée par des factions intestines, dévouée entièrement au patron qu’elle s’est donné, bravant la mort avec insouciance, manquant de fermeté dans les revers. Portée à l’exercice de la guerre plutôt qu’aux travaux de la terre, dit le second, elle a cependant été forcée de mettre bas les armes et de s’occuper d’agriculture. Strabon ajoute que les Galates sont vifs, prompts à se battre, doués d’ailleurs d’un naturel candide et sans malice.

Deux passages de cet auteur méritent d’être cités textuellement (1) :

« Toute la race appelée aujourd’hui gallique ou galatique, a la manie de la guerre ; elle est irascible, prompte à la bataille, du reste simple et sans malice. Ainsi, une fois irrités, ils se rassemblent en foule pour courir aux combats et cela avec éclat, •sans aucune circonspection, de sorte qu’ils tombent facilement sous les coups de ceux qui veulent employer contre eux la stratégie. Et, en effet, qu’on les excite, quand on veut, où l’on veut, pour le premier prétexte venu, on les trouve prêts à braver le danger, sans avoir pour entrer dans la lutte autre chose que leur force et leur audace. Si l’on agit sur eux par la persuasion, ils s’adonnent aisément aux travaux utiles, jusqu’à s’appliquer à la science et aux lettres. Leur force tient en partie à leur taille qui est grande, en partie à leur multitude. S’ils se rassemblent en grande foule avec tant de facilité, cela vient de leur simplicité et de leur fierté personnelle ; grâce à ces qualités, ils s’associent toujours à l’indignation de quiconque leur paraît victime de l’injustice. » Un peu plus loin, Strabon ajoute : « A la franchise, à la fougue se joignent chez ces peuples le défaut de sens, la fanfaronnade et le goût de la parure : ils portent des bijoux d’or, chaînes autour du cou, anneaux autour des bras et des poignets, et ceux qui sont dans les honneurs portent des habits d’étoffes teintes et brodées en or. Par suite de cette grande légèreté, ils se montrent insupportables dans la victoire et abattus dans la défaite. A leur manque de bon sens se rattache une coutume barbare, monstrueuse, inhérente au

(1) Cougnv, Extraits des auteurs grecs concernant la géographie et l’histoire des Gaules, t. I., p. 131 ol p. 141.