CHAPITRE IV

LES INVASIONS GERMANIQUES

Sommaire. — La grande invasion — Les Visigoths — Les Francs — Les ravages et la dépopulation — Les Sarrasins — Les Normands — Les trois ancêtres de la nation française — La distribution géographique des races — Les langues — La taille.

La grande invasion. — Les grandes invasions germaniques du ve siècle ont achevé de désorganiser l’œuvre de civilisation créée en Gaule par le génie romain. Au commencement de l’année 406, de nombreuses tribus germaines, mêlées de Slaves, et fuyant peut-être les uns et les autres par crainte des Huns, passèrent le Rhin sans obstacle entre Mayence et Bâle, écrasèrent un corps de Francs qui essaya de leur barrer le passage et se répandirent de la Germanie et de la Belgique dans les Lyonnaise et dans l’Aquitaine, brûlant, les maisons et les temples et chassant pêle-mêle devant eux les troupeaux et les hommes. Ils avaient débuté par l’incendie de Mayence; ils saccagèrent ensuite Worms, Spire, Strasbourg, Reims, Tournai, Arras, Amiens. Leurs bandes se composaient principalement de Burgondes, de Vandales, de Suèves et d’Alains.

Les Burgondes, pénétrant par la trouée de Belfort, ravagèrent les provinces de l’est ; puis, avec l’autorisation des empereurs, ils s’établirent au sud des Vosges et en Savoie; de là, ils occupèrent la vallée de la Saône et du Rhône et fondèrent le royaume des Burgondes, d’où est venu le nom de Bourgogne.

Les autres peuplades, après avoir pendant cinq ans semé de ruines leur route, passèrent la plupart en Espagne en l’an 411. Cependant des Alains paraissent s’être fixés, avec l’autorisation d’Aétius, dans l’Armorique, au sud de la Loire.

Les Visigoths. — Cependant, à travers les Alpes Maritimes,