CHAPITRE IV

LES INVASIONS GERMANIQUES

les relâchèrent ensuite pour la plupart après les avoir dépouillés. Ce fléau fut suivi d’une peste qui sévit si fortement sur les animaux, qu’il en restait a peine un seul et que c était une rareté d’apercevoir dans la campagne un cheval ou une vache (1). » Ce coin du tableau suffit pour faire voir quelle était à la fin de cette période l’état de la Gaule.

Sous les Carlovingiens, les guerres de Pépin le Bref et les quarante-trois expéditions de Charlemagne, qui épuisèrent la race des hommes libres, n’améliorèrent pas sous ce rapport la situation. Charlemagne extermina les Saxons pour les soumettre ; mais ceux qu’il transporta en Neustrie vers l’embouchure de l’Orne et de la Dives, peut-être aussi dans le Saosnais (Saxonia ?) furent loin de combler les vides qu’il faisait de plusieurs autres côtés.

Les Sarrasins. — Les Maures ou Sarrasins, comme on les nommait d’ordinaire, avaient conquis l’Espagne. Ils prirent Narbonne en 718, puis la Septimanie ; ils s’avancèrent jusqu’à Lyon dont ils pillèrent quelques couvents et jusqu’à Autun (725); ils soutinrent le duc d’Aquitaine contre les Francs. Quoique vaincus dans la grande bataille de Poitiers (732) par Charles Martel, ils restèrent en Septimanie jusqu’à la prise de Narbonne par Pépin le Bref (759).

Un siècle après, profitant de l’anarchie qui avait suivi le démembrement de l’empire carlovingien, ils s’établirent en Provence et dans les Alpes; le Fraxinet resta pendant près d’un siècle (888-970) le principal repaire de ces pirates.

Les Sarrasins contribuèrent à désoler la Gaule par leurs ravages. On prétend qu’ils ont laissé quelques traces de leur séjour, non-seulement dans certaines industries, comme l’élevage des chevaux du Limousin et la fabrication des tapis d’Aubusson qu’on leur attribue sans preuve, mais dans le type de certains groupes d’habitants du midi (2).

(1) Grégoire de Tours, liv. VI, ch. 31.

(2) Voir Anthropologie de ta France , par G. Lagueau, p. 669. — On a dit qu’au moyen-âge certaines coutumes du comté de Thouars, entre autres la succession passant du frère aîné au frère cadet et non du père au fils, rappelaient le droit musulman. Mais les Sarrasins ne paraissent pas avoir exercé leur influence dans cette contrée, et d’autres auteurs (voir M. Glassou, Histoire du droit et des institutions de la France, T. I, p. 56), pensent, avec plus de vraisemblance, que cette coutume vient d’une colonie de Sarmates établie dans la cité des Pictones et citée dans la Notitiu dignitatum.

Les Normands. — Les pirates Scandinaves, connus sous le nom de Normands, hommes du nord, n’apparurent sur les côtes de la Gaule qu’à la fin du règne de Charlemagne et ne devinrent redoutables qu’après le démembrement de son Empire (1). Eux aussi furent do terribles ravageurs : les ports et les villes riveraines des grands fleuves l’éprouvèrent. Ils s’établirent à poste fixe dans Elle de Noirmoutier, sur les bords de la Loire, puis sur les bords de la Seine où Rollon occupa Rouen dés 896. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte leur céda la Neustrie qui reçut d’eux le nom de Normandie ; c’était une race nouvelle qui prenait racine sur le sol de la France.

Les trois ancêtres de la nation française. — L’établissement des Normands en Neustrie est le dernier acte des invasions armées. A partir du xe siècle, la France appartient sans partage à la population française. Le pays ne sera pas pour cela fermé aux étrangers ; lirais ceux-ci viendront pacifiquement, comme des hôtes. La banque attirera dans quelques grandes villes, du xne au xive siècle, des Italiens que l’on désignera sous le nom générique de Lombards ; les juifs seront successivement tolérés ou proscrits; les étudiants de toute la chrétienté viendront chercher la science à l’Université de Paris. Les mariages des souverains et la politique mettront à la mode l’Italie au xvie siècle, l’Espagne à la fin du xvie et au commencement du xvne siècle. La fortune des armes livrera le territoire français à des mercenaires de tout pays : aux Impériaux pendant la guerre de Cent- Ans et aux Espagnols pendant les guerres de la maison de France et de la maison d’Autriche. Mais ni les banquiers et commerçants, ni les étudiants, ni les gens de cour ou de guerre ne changeront l’essence de la population : il y aura çâ et là quelques familles de plus, il n’y aura pas de colonisation nouvelle.

Les soldats laissent parfois des traces de leur passage dans un pays conquis ; mais le petit nombre de métis qui ont pu naître à la suite d’une occupation armée et dont les mères sont portées à renier l’origine, n’a exercé en France aucune influence sur la

(1) Il paraît cependant qu'il y avait déjà, eu des immigrations d’hommes du nord. Au v° siècle il existait, paraît-il, une colonie de Saxons à Bayeux, une autre peut-être dans l’ile de Batz. Antérieurement, la Notitia dignitatum désigne sous le nom de Littus Saxonicum une partie du x’ivage de l’Armorique.