CHAPITRE VIII. — LA GUERRE DE CENT ANS

quaient pas d’hommes; ils arrachaient les uns de leurs chaumières; ils en accueillaient d’autres qui venaient en grand nombre chercher, comme eux et chacun suivant son rang, la vie aventureuse et la subsistance sans travail. Puisque tout était désordre et que le laboureur n’était jamais sûr de faire la moisson du champ qu’il ensemençait, à quoi bon prendre tant de peine et ne valait-il pas mieux se mettre du côté de ceux qui mangeaient sans labourer? Beaucoup de paysans raisonnaient ainsi et, même dans les villes appauvries, nombre d’artisans imitaient leur exemple. Un poète du temps, Eustache Deschamps, dépeint cet état des esprits :

Mais chascuns veut escuier devenir ;

A peine est-il aujourd'hui nul ouvrier.

C’est ce qui tait chierté, faulte et ennui,

Prandre, piller, dérober et ravir,

Les gens tuer et vivre de l’autrui,

Guerre et mouvoir, feu bouter et traïr.

Hélas! qu’on doit tels larrons justicier Et contraindre de leur mestier tenir :

A paine est-il aujourdhui nul ouvrier.

Les ravages de la guerre. — L’Allemagne a éprouvé plus tard, pendant la guerre de Trente ans, des maux du même genre et a été livrée à une soldatesque dont les gravures de Callot ont popularisé les mœurs farouches ; ces gravures, que nous invoquerons plus loin en témoignage, ne présentent qu’une image affaiblie des horreurs qu’a subies la France pendant la guerre de Cent ans. Pétrarque, qui avait vu le pays prospère au commencement du règne de Philippe de Valois, le traversait de nouveau vers la fin du règne de Jean le Bon. « Je pouvais à peine, écrivait-il, reconnaître quelque chose de ce que je voyais. Le royaume le plus opulent n’est plus qu’un monceau de cendres ; il n’y avait pas une seule maison debout, excepté celles qui étaient protégées par les remparts des villes et des citadelles. Où donc est. maintenant ce Paris qui était une si grande cité ? »

Et cependant on n’était encore qu’à la première partie, la moins douloureuse, de cette néfaste période. La situation fut bien pire, lorsqu’après le règne réparateur de Charles V, la guerre

(i) Lettre de Pétrarque, Senilium L. X, p. 2.

étrangère se compliqua d’une guerre civile et que, sous un roi en démence, le pouvoir fut disputé pendant trente ans par des factieux et que l’autorité, impuissante à administrer, ne fut guère employée qu’à satisfaire do grossiers appétits. Du fond de son monastère, l’écrivain qui rédigeait en latin la chronique de Charles VI, a tracé de ce désordre un tableau dont tous les documents du temps confirment l’exactitude :

« Le meurtre, la rapine, l’incendie, le pillage des églises, le viol des jeunes filles et tout ce qu’une rage sarrasine peut imaginer s’en était suivi. La France n’avait pas seulement à gémir de se voir ainsi maltraitée par ceux qu’elle avait doucement élevés et qui, montés sur des chevaux caparaçonnés , portant casque et aigrette, se disaient nobles ; mais ce qu’elle regardait comme affligeant au delà de toute mesure, c’est que des paysans et des vilains, laissant l’agriculture et les arts manuels (c’est la même plainte que fait entendre E. Deschamps), sortissent armés des forêts et des retraites et dépouillassent les voyageurs et ceux qui portaient les marchandises du pays ou de l’étranger dans les villes ; c’est aussi avec une profonde amertume de cœur qu’elle avait vu ses habitants se livrant à des révoltes et à des incendies détestables dans leurs propres villes -; de là, une infinité de crimes lorsque partout les Français, poussés par un instinct diabolique, se jetaient les uns les autres à la face ce reproche : toi, tu es bourguignon et tu appartiens au duc de Bourgogne ; toi, tu es partisan du Dauphin et des Armagnacs (1). »

La dépopulation. — Depuis les invasions des barbares qui avaient ruiné l’œuvre de la civilisation romaine, le territoire de la France n’avait pas subi une si grande suite de désastres. La dépopulation fut considérable. Aux États généraux de 1484, c’està-dire une génération après la fin de cette guerre, les plaintes des provinces nous apprennent que le temps n’avait pas encore effacé la trace de tant de malheurs. Jean Masselin parlait ainsi : « La population était réduite à si peu qu’on a pensé que le pays de Gaux n’avait conservé qu’à peine la centième partie de ses habitants; car il avait été peuplé et heureux. Dans ce pays on rencontre une infinité de villages qui renfermaient autrefois cent

(1) Voir, pour le texte latin, Chronique de Charles VI, liv. liv, ch. 1.

CUAPITRE VIII.

LA GUERRE DE CENT ANS

feux ou familles et qui aujourd’hui n’en ont que quarante. (1) » Il confirmait, sans le savoir, le témoignage de l’abbé de Fécamp, qui, à l’époque de la lutte des Armagnacs et des Bourguignons, signalait un grand nombre de ses terres ruinées et dépeuplées par la guerre, comme ne lui donnant plus de revenu (2).

M. de Beaurepaire a réuni diverses preuves de cette dépopulation dans la Haute-Normandie ; il a pu comparer 221 paroisses dans lesquelles il a trouvé 14,992 paroissiens au xme siècle et 5,976 au xve entre les années 1460 et 1495, et 12 paroisses qui comptaient 941 paroissiens en 1420 et 246 en 1450; 55 paroisses qui, d’après un pouillé du xme siècle, avaient 4,095 paroissiens et qui n’en possédaient plus que 2,222 sous Louis XIII (3).

Les fouages de la seigneurie de Longueville, qui rapportaient 129 livres en 1387, et qui n’en rendaient plus que 81 en 1458, mais se relevaient déjà à 102 en 1468, sont encore un témoignage de la désolation de cette partie de la France.

La Normandie était, il est vrai, au nombre des provinces les plus éprouvées. Rouen, « moult diminuée et despeuplée », présentait à peu près le même spectacle que Paris « avec ses maisons démolies, chues et tournées en ruyne » (4).

La vicomté de Coutances avait perdu, en 1428, la moitié de ses habitants, et un peu plus au sud-ouest, sur les confins de la Bretagne, la chronique du mont Saint-Michel nous apprend que la population de La Roche-Tesson était tombée de 80 habitants à 3 et qu’à Pontorson, en 1433, il « ne demeure aucune personne sauf les gens de guerre » (5).

En Champagne, la guerre avait eu les mêmes conséquences. Deux ans après l’expulsion définitive des Anglais , en 1455 , Charles VII, qui se préoccupait beaucoup de relever le pays de ses ruines, accordait une exemption de droits à onze villages de

(1) Ce chiffre de 100 est en effet d’accord avec le calcul que nous avons fait daus le cliaj litre précédent (page 166), nous avons dit aussi et nous dirons plus loin (ch. XI) qu’au commencement du xviuc siècle on ne comptait que 88 feux par paroisse.

(2) « Les rentes et la terre de Fontainos-le-Bourg n’ont été semblablement d’aucune valeur, pour ce que pour l’occasion de la guerre... » Cotte plainte, dit M. de Beaurepaire qui cite le texte, revient souvent dans l’étal, des rentes de l'évêque de Fécamp eu 1418.

(■i) M. de Beaurepaire. — Tome XXVIII des Antiquaires de Normandie.

(4) Voir pour cetLe dépopulation le chapitre XI de notre Histoire des classes ouvrières.

(5) Chronique du mont Sai?it.-M ichel, p nb liée- par Sirnéon Luce dans la collection de la Société des anciens textes français, t. I, p. 251 ; II, p. 19).

cette province qui avaient exposé au roi leur misère et l’état de leurs églises et de leurs maisons, lesquelles « allocasion des guerres et divisions qui ont eu cours, ont été derroutes, démolies et abattues (1). »

Les foires de Champagne, déjà quelque peu amoindries sous les derniers Capétiens directs, ne se sont jamais relevées depuis cette guerre, le commerce ayant pris une autre direction. Provins, que ces foires avaient rendu florissant et qui comptait 3,200 métiers à tisserau xive siècle, n’en avait plus que 30 sous Charles VII. A l’autre extrémité de la même province, dans le bailliage d’Auxois, qui relevait du duc de Bourgogne, la paroisse de Chassenay, qui comptait 70 feux en 1397 (dont 1 feu franc et 69 feux serfs), n’en avait plus que 23 en 1442 et les habitants du hameau de Chassenay, ainsi que ceux des villages voisins, « ont 'été tous destrués des Escorcheurs en ceste présente année » (2).

Les archives de Reims renferment diverses pièces qui montrent que cette grande ville n’avait pas été plus épargnée que la campagne. En 1371, le roi ne demandait à la ville qu’une imposition réduite pour les motifs suivants : « Les gens de compaigne, ennemis du royaume, par trois fois et en diverses années, ont été devant Jadicte ville de Reims et en tout le pays d’environ, y demourent longuement, ardirent, tuèrent, mirent le peuple à rançon et firent tant d’autres meschiez que ladicte bonne ville et tout le plat pais furent essillez et tous leurs biens hors d’icelle ville perduz ; ait aussi puis dix ans en ça en eu ladicte ville plussieurs grans mortalitez dont ladicte ville est forment dechue et appeticié. . . » En 1416, le roi consent encore à une nouvelle réduction d’impôt, parce que « le peuple par mortalitez et autrement y est telement diminué et amenry en facullé et nombre de personnes que l’en n’y treuve pas plus de 2000 feux (3) ou mesniages de gens tailliables, les deux tiers desquels a payne ont de quoy vivre ». En 1451, nouvelle réclamation au sujet de l’impôt ; un délégué est envoyé « pour .exposer au roy la misère de la ville, la mortalité depuis douze ans qui a diminué la population

(1 )La Population de Reims et de soji arrondissement par M. Jadart, broch. 1882, p. 25.

(2; Voir la Monographie de la commune de Vic-dc-Chassenay , par M. Victor de Saint- Oenis, 1884.

(3) 2,600 feux eu général, d’après un factum du clergé ; 2,000 feux taillables d après ies lettres du roi.