CHAPITRE V. — LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPARÉE

Le célibat clés gens en âge de procréer des enfants tient à des causes diverses (1).

A Y état militaire. — Les années pendant lesquelles, d’après la loi militaire du 15 juillet 1889, chacune des trois classes de soldats, au nombre de 260,000 environ, sont appelées sous les drapeaux ou restent à la disposition du ministre de la guerre, empêchent ou retardent un certain nombre de mariages (2) ; toutefois, la grande jeunesse des soldats du contingent rendrait ce retard peu regrettable si la libération n’était ordinairement suivie de délais pendant lesquels le libéré cherche à se faire une place dans la société.

M. Le Fort a essayé de calculer (3) le retard que le service militaire apportait au mariage, en comparant le nombre des hommes de moins de 30 ans qui se sont mariés en 1869, sous le régime du service de sept ans, et en 1884 sous celui du service de cinq ans. Sur 1,000 mariages, il y en avait 645 en 1869 et 689 en 1884. Sous ce rapport, la situation ne se serait donc pas empirée sous le régime de la loi militaire de 1872. La nuptialité française a pourtant subi une diminution depuis 1873. Si la loi de 1872 n’en est pas la cause directe, nous sommes néanmoins convaincu que la caserne détourne un certain nombre de jeunes gens du mariage pendant et après leur service militaire : toutefois nous ne pouvons nous empêcher de croire que cette cause n’est pas souveraine, puisqu’en Allemagne une nombreuse armée est compatible avec une forte natalité.

(1) Le nombre des ménages de 1 personne, c’est-à-dire des personnes vivant seules qui sont la plupart des célibataires adultes, a augmenté depuis 1851, date du premier recensement qui ait donné ce renseignement : 914,788 en 1851 et 1,543,662 en 1886.

(2) La classe de 1888 comptait 295,707 conscrits, sur lesquels il y a eu 30,632 jeunes gens définitivement exemptés parles conseils de révision ; les autres ont été incorporés dans l’armée active (130,453), dispensés conditionnellement ou ajournés.

La loi du 15 juillet 1889 n’accorde aucune exemption du service militaire aux jeunes gens mariés faisant partie de l’armée active. L’article 25 porte que les jeunes gens dispensés en vertu des articles 21, 22 et 23 «peuvent se marier sans autorisation » , pour ceux qui ne sont ni dispensés ni exempts, l’article 58 porte que « les hommes de la disponibilité (c’est-à-dire ceux qui sont renvoyés dans leurs foyers après un au de service) et de la réserve de l’armée active peuvent se marier sans autorisation. Ils restent soumis néanmoins à toutes les obligations de service imposées à leur classe. Les réservistes qui sont pères de quatre enfauts vivants passent de droit dans l’armée territoriale. »

(3) Bulletin de l’Académie de médecine , 27 jauvier 1855.

A la profession religieuse. — Les 03,158 hommes (1) et les 03,985 femmes que le recensement de 1880 a enregistrés comme membres du clergé catholique, régulier et séculier, avaient renoncé au mariage pour se vouer à l’exercice du culte ou à des pratiques et à des œuvres inspirées par la religion. Leur vie se trouve, sans doute, bien employée ainsi pour eux-mêmes puisqu'elle l’est conformément â leur foi, et elle l’est probablement aussi pour la société puisqu’elle est consacrée â l’instruction, â la charité ou au culte ; mais, par leur retraite du monde ils diminuent le contingent actif de la fécondité (2).

On peut toutefois poser cette question : le célibat des prêtres et des religieuses diminue-t-il dans un pays la proportion des gens mariés ? — La réponse est moins facile qu’on ne le suppose de prime abord, parce que, si les vœux religieux n’empêchaient pas certaines personnes de se marier, il est probable que jl’ autres ne rencontreraient pas autant de circonstances favorables à leur propre mariage. La statistique ne fournit pas, â notre connaissance, de renseignements qui permettent de trancher la question (3) ; cependant elle n’accuse pas moins de couples mariés dans certains États catholiques que dans des États protestants, et la France n’a, sous ce rapport, rien â envier à la Suède luthérienne ; il est vrai qu’elle a beaucoup moins d’enfants que ces pays.

(1) Ce nombre comprenait 44,072 membres du clergé régulier et 19,086 du clergé séculier.

(2) Montesquieu , dans les Lettres persanes (lettre 128), juge avec une sévérité extrême les congrégations religieuses sous ce rapport. « On voit dans chaque maison religieuse une famille éternelle où il ne naît personne et qui s’entretient aux dépens de toutes les autres. Ces maisons sont toujours ouvertes comme autant de gouffres où s’ensevelissent les races futures. » Au contraire, le marquis de Mirabeau, grand partisan de l’accroissement de la population, pense que le célibat religieux ne fait pas obstacle à cet accroissement. — Le célibat qui est la règle générale do l’Église, souffre quelques exceptions : ainsi le mariage est permis aux prêtres des Grecs-Unis.

(3) Le nombre des personnes vouées au culte catholique, qu’on évaluait à 194,000 à la fin de l’ancien régime, était (d’après les recensements) de 82,371 en 1851 et de 127.143 (44,072 pour le clergé régulier, 19,086 hommes et 63,985 femmes pour le clergé régulier) en 1886. Il est vrai qu’un recensement spécial fait en 1877 (loi du 28 décembre 1876) a donné un total supérieur pour le seul clergé séculier, 158,040 personnes du sexe masculin ou féminin, faisant partie de congrégations autorisées ou non autorisées. Cependant le nombre des gens mariés (13,935,000) était plus faible en 1851 qu’en 1886 (14,959,000) ; aux deux époques, les membres du clergé représentaient moins de 1 p. 100 relativement aux gens mariés, Le nombre des ordinations varie peu, il est d’environ 4,400 par an,