LA CRITIQUE DE MALTHUS

avantages particuliers, tels qu’une raine de houille, un bon port, la population peut être plus nombreuse que sur un sol ingrat. C’est ainsi que nous avons signalé (Livre II, chap. vi, La densité et ses variations ), les vallées, les plaines fertiles, les bassins houillers, les côtes, la force motrice des chutes d’eau comme des conditions favorables à la densité.

5° Dans un pays où l’exploitation de la richesse exige plus de bras qu’ailleurs, par exemple dans un pays de vignobles comparé à un pays de pâturages, la population doit être plus nombreuse.

6° Dans un pays où les hommes sont laborieux et intelligents, la production de la richesse étant plus grande que dans un pays où ils ne le sont pas, la population peut être plus nombreuse.

7° Dans un pays où la somme des capitaux est plus considérable et peut payer plus de travail qu’ailleurs, la population peut être plus nombreuse.

8° Dans un pays où la science a armé l’industrie de procédés perfectionnés pour créer la richesse en plus grande quantité et avec moins d’efforts, la population peut être plus nombreuse que dans les pays où la civilisation est moins avancée.

9° Dans un pays où s’élèvent le niveau du bien-être et, par suite, la moyenne des consommations individuelles, le progrès de la population doit se ralentir si la production de la richesse est stationnaire.

10° Dans les pays neufs où le sol à défricher est pour ainsi dire illimité, la population peut croître très rapidement : la production des céréales aux États-Unis, celle des moutons et du froment en Australie et à La Plata prouvent que les subsistances s’y multiplient parfois bien plus rapidement encore que cette population, puisque, tout en se nourrissant, les habitants trouvent matière à une exportation considérable.

11° Dans les contrées anciennement cultivées, on n’obtient un rendement supérieur qu’en dépensant plus de capital et de travail que dans les pays neufs. Mais la production des produits manufacturés ne rencontre pas les mêmes obstacles que celle des fruits de la terre, et les habitants peuvent, comme en Angleterre et dans les autres États de l’Europe occidentale et centrale, se procurer par l’échange les moyens de vivre dans l’aisance, tout en augmentant en nombre.

12° Une organisation sociale défectueuse et une politique vexatoire peuvent entraver le progrès de la population. Un mauvais

gouvernement exerce plus d’influence pour retarder le développement de la population qu’un bon pour le hâter. C’est ainsi que les naissances, les mariages et les décés sont affectés par les crises économiques ou politiques (voir Livre II, chap. vu, x, xm).

13° L’inégalité des conditions peut être un obstacle au progrès de la population, parce qu’elle peut être un obstacle à la culture des plantes alimentaires. C’est ce qui arrive lorsque de grands propriétaires se réservent pour le plaisir de la chasse de vastes étendues de bois ou de landes. C’est ce qui arrive aussi lorsqu’ils exportent le blé produit sur leurs terres.

14° Une population augmente (abstraction faite de l’immigration) par l’excédent des naissances sur les décès. Cet excédent peut se produire de trois manières : par une augmentation du nombre des naissances, par la diminution du nombre des décès ou par les deux â la fois. L’âge moyen de la population s’abaisse quand la cause est dans la natalité ; il s’élève quand elle est dans la mortalité. La seconde condition est bien préférable â la première ; la troisième peut être encore plus avantageuse si le niveau de la richesse monte parallèlement.

15° Dans l’état actuel du monde, la population de tous les Etats civilisés a, tous les ans (sauf un petit nombre d’années néfastes), plus de naissances que de décès et, par suite elle augmente. Le taux d’accroissement varie dans la proportion de 1 à 10 et plus suivant les États ; ces différences ont pour cause non-seulement les qualités naturelles du sol et le degré de richesse des habitants, mais aussi l’état particulier des mœurs.

16° La natalité et la mortalité sont d’ordinaire plus fortes dans les couches inférieures de la société que dans les couches moyennes et supérieures. C’est aux premières que songeait surtout Malthus en écrivant son Essai , et c’est à elles qu’on peut adresser, comme lui, le sage conseil de ne pas donner inconsidérément le jour â un trop grand nombre d’enfants, afin d’en perdre moins et de ne pas aggraver leur misère.

17° L’émigration et l’immigration contribuent, surtout depuis que les communications sont devenues faciles, à rétablir l’équi-

(1; C’est dans ce sens que Mirabeau disait (III, 403) : « Diminuer la consommation et augmenter le travail, moyen d’accroître la richesse » et qu’il s’élevait contre la taxe. Toutefois il s’en faut de beaucoup que la thèse de Mirabeau soit solidement établie.