CHANTRE VI. — L’ÉQUILIBRE DES ÉTATS EUROPÉENS

Dans ce faisceau il n’y a, en réalité, qu’un ferment énergique de dissolution : l’Alsace-Lorraine. La faute en est aux Allemands. Au temps, peu éloigné de nous, où les savants faisaient naïvement le jeu de quelques politiques en proclamant le principe des nationalités et où, des rives de la Seine à celles de la Volga, chacun s’en servait pour démontrer que sa patrie avait droit à des agrandissements aux dépens du territoire d’autrui, les Allemands réclamaient les Alsaciens comme des frères opprimés. Quand la victoire leur a donné le pouvoir de découper la frontière à leur guise, ils ont commencé par oublier le principe pour mettre, au nom de certains souvenirs historiques et surtout au nom d’intérêts militaires, la main sur Metz qui est un pays de langue française. Ayant ensuite appris par l’attitude de l’Alsace que la nationalité résulte de la communauté des sentiments plus que de celle de la langue, le gouvernement impérial, impatient d’une résistance à laquelle il ne s’attendait pas, a voulu imposer par la force ce qu’il désespérait d’obtenir d’une adhésion volontaire : la rigueur avec laquelle il a traité en pays conquis la province a tourné contre lui.

En Allemagne, comme en France, malgré les rodomontades de la presse et les aigreurs de la concurrence commerciale, la paix est désirée. On sait qu’une guerre européenne coûterait d’immenses sacrifices; on comprend que la mise en mouvement des armées causerait une perturbation profonde, que chaque famille pour ainsi dire aurait â craindre pour la vie d’un parent ou d’un ami, et qu’il est impossible de prévoir l’issue définitive d’une lutte dans laquelle tous les grands États de l’Europe pourraient être entraînés, eussent-ils même au début l’intention de rester neutres.

Cependant l’existence seule de ces grandes armées est par ellemême un motif de craindre la guerre, car elles ont fait naître des intérêts nombreux et puissants ; des milliers d’hommes calculent aujourd’hui ce qu’une campagne leur rapporterait d’honneur, d’avancement., d’argent, et s’agitent pour réclamer, â leur manière, leur droit au travail. Le parti du militarisme, qui confond

lorsqu’il disait eu 1S88 que l’uniou était contraire à la nature intime des Allemands, mais que la presse, en France et eu Russie, fortifierait la coliésiou de l’Empire par ses attaques. -

naïvement l'amour do la patrie avec l’exercice de sa profession, est peut-être plus ardent on Allemagne qu’aillcurs.

Ajoutez l’opinion de certains politiques ; les uns, croyant la guerre inévitable, ont professé pendant prés de vingt ans qu’il convenait de la faire le plus tôt possible et de saisir la première occasion favorable; d’autres, considérant que l’entretien des armées actuelles est une charge écrasante et que le fardeau va toujours en s’aggravant par la rivalité des puissances, dont chacune voudrait toujours avoir plus de soldats que ses voisins et dont aucune ne se résigne à en avoir moins, ont maintes fois déclaré qu’il fallait en finir et que mieux, vaudrait la guerre que la continuation indéfinie des charges de la paix armée.

On peut croire que le prince de Bismarck, quand il était chancelier, a voulu plusieurs fois se servir de certains incidents pour déterminer l’explosion. Cependant il avait tant profité des "succès de 1870 sans avoir eu depuis ce temps recours aux armes qu’il est permis aussi de croire qu’il n’aurait pas aimé à les hasarder dans une bataille et que son dessein a été plutôt de faire craindre la guerre que de la faire ; il a voulu surtout obtenir du Parlement l’argent et les hommes qu’il regardait comme la condition de sa puissance, et maintenir le faisceau d’alliances qu’il avait formé. Le grand chancelier actuel et le souverain qui l’a choisi paraissent non moins décidés à conserver la paix, tant qu’elle est possible, et jusqu’ici ils n’ont pas fait retentir la presse de menaces de guerre.

La France n’avait pas eu d’allié en 1870, quoiqu’un grand État eût été peut-être enclin à intervenir si les premiers coups n’avaient pas été si décisifs. Depuis 1870, elle n’en a pas gagné, malgré la chaleureuse sympathie que la grande nation slave lui témoigne. Les monarques ont eu longtemps contre la république une défiance que l’instabilité des ministères en France, rendant difficile le secret des négociations et la suite dans les desseins, n’a pas contribué â dissiper.

Le prince de Bismarck s’était servi de cette situation pour unir pendant plus de dix ans les Grandes puissances du continent dans une entente commune. Quelle part la crainte de la propagande révolutionnaire a-t-elle eue dans leur détermination ? C’est ce que l’histoire saura peut-être plus tard. Ce qui est certain, c’est que dans la triple alliance qu’elle a formée l’Allemagne a des satellites plutôt que des égaux et que seule elle a un territoire a