CHAPITRE VI. — L’ÉQÜIUBRE DES ÉTATS EUROPÉENS

garantir contre la France. Cette situation est précisément l’opposé d’un équilibre ou du moins d’une balance égale ; en France on en conclut que cette balance ne peut être rétablie aujourd’hui que par une alliance franco-russe flanquant le faisceau des trois États coalisés.

Ce qui paraît surprenant, c’est que le prince de Bismarck ait pu persuader à l’Italie, à l’Autriche et pendant un temps à la Russie que leurs intérêts dans cette affaire étaient les mêmes que les siens. Interprétée dans son sens le plus pacifique, la triple alliance signifie le maintien du statu quo, c’est-à-dire de l’Alsace- Lorraine à l’Empire allemand. Or, cette question ne touche pas aux intérêts vitaux de l’Italie ni de l’Autriche qui se sont engagées cependant à exposer à la mort des centaines de mille hommes pour garantir cette possession.

L’Italie tend la main à l’Autriche aux dépens de laquelle elle s’est constituée en royaume et à laquelle elle ne pardonne pas de tenir encore sous son autorité des populations italiennes ; entre l’Autriche et l’Italie il y a alliance plutôt que sympathie. Les Italiens peuvent assurément être fiers de la manière dont ils sont parvenus, en peu d’années, à former et à consolider leur unité et des progrès économiques et moraux qui, malgré les difficultés financières d’une politique aventureuse, ont été accomplis par leur pays. Ils ont la légitime ambition de jouer le rôle de grande puissance; ils y réussiront d’autant mieux qu’ils sauront ménager leur crédit et leurs forces. Ils ont raison de chercher à développer leur commerce maritime dans la Méditerranée. Ils ont raison d’entretenir des relations amicales avec l’Allemagne dont les intérêts ne sont nulle part, en ce moment, opposés aux leurs, dont ils ont été les alliés en 1866 et avec laquelle leur commerce s’est largement développé depuis la construction du chemin de fer du Saint-Gothard et se développera encore, sans pourtant que cet accroissement compense de longtemps la perte que la rupture du traité de commerce avec la France leur a fait sabir (1).

Mais, pour cela, il n’est pas nécessaire que les Italiens soient les ennemis de la France qui était leur alliée à l’époque la plus

(1) L'Italie importait en France une valeur de 400 millions de francs de marchandises (moyenne de 1880-1887) avant la dénonciation du traité de commerce ; elle a importé 133 millions eu 1889. Kilo a importé eu Allemagne une valeur de 95 million? eu 1889,

solennelle de leur histoire, dans une circonstance beaucoup plus décisive encore pour leur avenir que la guerre de 1866, de la main de laquelle ils ont reçu, à cette dernière date, la Vénétie, avec laquelle ils entretiennent, même depuis 1888, après la rupture du traité (qu’il serait désirable de rétablir), un commerce plus considérable qu’avec l’Allemagne, qui ne menace aucune de leurs possessions, dont ils n’ont pas â redouter l’agression et dont ils se feraient, sans aucun avantage appréciable pour leur propre puissance, un adversaire irréconciliable, s’ils tentaient de reprendre par la force les territoires cédés volontairement en 1859 comme prix d’un service et comme condition d’un nouvel équilibre des deux États sur les Alpes.

La maison de Savoie n’a pas besoin des agitations d’une politique belliqueuse pour consolider sa popularité. Sa grandeur et celle de l’Italie se sont faites, depuis 1848, l’une par l’autre ; c’est en assurant par des œuvres de paix la grandeur de son pays que le souverain assurera le maintien de l’une et de l’autre.

Les Italiens ont éprouvé un vif chagrin de l’occupation de la Tunisie qu’ils avaient rêvée pour eux-mêmes. Mais pourquoi n’ont-ils pas voulu voir, derrière la France, le chancelier qui l’encourageait sous main et pourquoi ont-ils réservé, pendant plusieurs années, toute leur déférence pour l’homme qui a cherché à fomenter des haines à leur détriment et toute leur rancune pour le peuple qui n’a fait que continuer une politique traditionnelle? Pourquoi, n’étant menacés d’aucun côté, sont-ils entrés dans la triple alliance si ce n’est en vue d’un gain ? Cette alliance a imposé à l’Italie des charges qui pèsent lourdement sur ses finances sans lui assurer une compensation dans des profits aléatoires. Devant les difficultés qu’elle a créées, un ministère a sombré au commencement de l’année 1891, ou tout au moins est venu s’échouer, faute de trouver une issue pour conduire sa fortune dans le port à l’abri de la tempête. La tempête se calmera- 1- elle ? Nous l’espérons, parce qu’entre les deux peuples il peut y avoir des blessures d’amour-propre dont la responsabilité incombe surtout à la presse, intempérante au-delà comme en deçà des Alpes, mais il n’y a pas en réalité de sérieuses oppositions d’intérêt ; il y a même une affinité de race et de sentiment que les difficultés de l’heure présente ne sauraient détruire. Nous regrettons, pour ne parler que de la France, que nos écrivains et nos orateurs ne comprennent pas toujours les égards