CHAPITRE VI

l’équilibre des états européens.

qu’ils doivent à la nation italienne et l’importance qu’il y aurait pour la France à faire oublier les griefs réciproques.

Si jamais la France venait à être accablée clans une guerre à laquelle les Italiens auraient pris part, l’Europe continentale n’aurait plus qu’un maître à l’ouest de la Vistule ; le jour ne tarderait pas à venir où l’Italie le sentirait peser sur elle du haut des Alpes et où, se remémorant trop tard le siècle d’Othon-le- Grand et celui de Charles-Quint , elle éprouverait les regrets que La Fontaine prête au cheval qui a voulu se venger du cerf.

On ne saurait blâmer les Allemands et les Italiens de se réjouir de l’unité de l’Allemagne et de l’Italie. Cette unité, quoiqu’elle soit devenue à certains égards une cause d’inquiétude pour les intérêts de la France, est par elle-même une amélioration de la constitution générale de l’Europe. Mais elle deviendrait une source de conflits si les politiques pratiquaient la maxime fausse qu’un organisme ne peut vivre qu’à condition de continuer toujours à se développer territorialement.

L’Autriche a été jetée hors de l’Allemagne par la Prusse. Un siècle et demi auparavant, celle-ci n’était encore qu’une vassale dont le seigneur venait de recevoir un titre de roi de la gracieuseté de l’Empereur. De la guerre de Sept ans qui l’avait définitivement classée au rang des puissances européennes jusqu’à Sadowa, cent années ont été pour ainsi dire remplies de la sourde rivalité des deux États ; l’orage qui a éclaté sur la Bohème en 1866 a clos cette histoire en excluant les Habsbourg de la patrie allemande dont ils avaient été les souverains ou les tuteurs pendant six siècles. Les provinces autrichiennes ne pourraient rentrer maintenant dans le giron de cette patrie que par annexion à la Grande-Allemagne et le jour où cet évènement s’accomplirait serait celui du démembrement de l’empire d’Autriche. Il se trouve dans les deux empires des Allemands que cette éventualité n’étonne pas ; en attendant l’avenir, ils sont partisans de la triple alliance parce qu’ils pensent que l’union des États de l’Europe centrale est nécessaire pour préserver la civilisation germanique (qu’ils confondent naïvement avec la civilisation même) contre le flot montant de la barbarie moscovite.

Ce qui est étonnant, c’est que le gouvernement autrichien ne s’en effraie pas davantage. Il a su gré au chancelier allemand de ne pas avoir démembré son territoire en 1866 comme d’autres politiques prussiens l’auraient désiré, et il s’est laissé persuader

par lui, au congrès de Berlin de 1878, qu’il recouvrerait dans la péninsule Pelasgique la puissance dont il l’avait dépouillé en Allemagne. Nous pensons qu’il s’est fait illusion. Quelque sympathie que les Hongrois ressentent pour cette politique par antipathie contre les Russes et quelque espérance que l’Autriche puisse avoir de posséder quelque jour un port sur la mer Egée, elle compromet sa sécurité en se plaçant sur un terrain où elle se trouvera toujours en rivalité avec la Russie ; elle complique une situation rendue déjà très complexe par la diversité des races qui composent l’empire Austro-Hongrois; elle perd pied dans les intérêts allemands à mesure qu’elle s’enfonce dans le monde slave et dans la péninsule Pélasgique. Les alliances qu’elle pourra y contracter seront pour elle une source de difficultés plus qu’une force. L’Empire Austro-Hongrois est un assemblage de pièces dont le gouvernement doit toujours surveiller les jointures. La force qui les tient unies ne provient pas d’un sentiment national, mais du respect qu’inspire à tous l’antique et noble famille de Habsbourg. Ces considérations n’étaient pas de nature à déplaire au chancelier qui prévoyait certainement le conflit de la Russie et de l’Autriche dans cette péninsule, et qui, malgré la sincérité de ses bonnes dispositions pour cette dernière, n’aurait pas hésité probablement à l’abandonner s’il avait pu s’assurer, par un tel sacrifice, l’amitié de la première. Mais pourquoi ces mêmes considérations n’ont- elles pas pesé davantage dans les déterminations du gouvernement autrichien à la perspicacité duquel elles n’ont assurément pas échappé ?

L’Autriche est, quoiqu’elle fasse, dans une situation délicate. Le prince de Bismarck a dit publiquement qu’elle était nécessaire à l’équilibre européen. Nous croyons fermement qu’elle l’est ; c’est pourquoi nous regrettons qu’elle soit trop intimement entrée dans des complications qui peuvent lui susciter des embarras et nous nous étonnons que les Autrichiens soient, comme ils le sont, sincèrement dévoués à la triple alliance conclue avant qu’il n’y eut de rapprochement entre la France et la Russie.

Dans le dualisme de la mo*narchie impériale et royale, l’influence des conseillers hongrois a-t-elle fait pencher la balance ? Les Hongrois sont un peuple généreux, fier et jaloux de sa nationalité ; attachés surtout au souverain qui porte la couronne de saint Etienne, ils se consoleraient peut-être de l’absorption des provinces allemandes par l’Allemagne si Budapest devenait