chapitre yi. — l’équilibre des états européens

le centre d’un nouveau groupement des pays du moyen Danube. Ils se sont inquiétés, comme les Français., de la faible croissance de leur population (1) qu’enveloppe la masse grossissante des Slaves, et ils n’aiment pas ces derniers, à l’exception peut-être des Polonais, parce qu’ils se souviennent de 1848. C’est ce souvenir qui les anime contre les Russes dont l’intervention a étouffé alors leur indépendance et qui sont les patrons déclarés de la race slave. Ils avaient en 1848 une vive sympathie pour la France et ils en ont sans doute encore par caractère pour les Français. Mais, la voyant incliner vers l’ennemi, ils se sont, depuis le traité de Berlin, rejetés entièrement du côté de l’Allemagne, et la France peut regretter encore, de ce côté, une amitié compromise par la politique. Au fond, cependant, ils ont peu de goût pour la race allemande, envahissante et dominatrice; ils le montrent en écartant autant que possible sa langue.

Les Slaves ont senti beaucoup plus que les Hongrois la lourdeur du voisinage ou de l’autorité germanique : le grand duché de Posen en fournit un exemple. Dans cette province, en Bohême, en Galicie, dans certaines parties de la Silésie, peut-être même en Moravie dont les habitants paraissent plus indifférents aux questions politiques, il y a de nombreuses populations qui nourrissent contre les Prussiens une antipathie profonde et qui, par opposition, sont sympathiques à la France.

Les Polonais ne peuvent aimer aucun des trois maîtres qui les ont asservis ; ils sentent cependant que la main de l’Autriche est moins lourde que celle des deux autres. Troublés par les revirements récents de la politique, ils hésitent entre leur vieille amitié pour la France et leur légitime rancune contre la Russie. Cependant, beaucoup seraient peut-être disposés â s’entendre plutôt avec les Russes, dont ils ne sont séparés que par la religion, qu’avec les Prussiens qui appartiennent à une autre race et â une autre religion et qui sont absorbants (2). Ceux-ci ont

(1) Cette crainte s’est en partie dissipée à la suite du recensement de 1890 qui accuse un accroissement de 10 p. 100 sur le recensement de 1880. 11 est vrai que, dans le même temps, la Croatie-Slavonie a augmenté de 17 p. 100.

(2) 11 existe une commission pour la colonisation allemande de la Posnanie et de la Prusse occidentale qui dispose de cent millions de marcs et, qui, en cinq ans, a achété environ 50,000 hectares à des seigneurs polonais pour les revendre à des paysans allemands.

opprimé les Slaves dans le grand duché de Poscn, et cependant, malgré le poids de leur machine administrative, ils ne sont pas parvenus en un siècle à étouffer entièrement, même en Silésie, la langue polonaise.

Les Russes, de leur côté, agissent énergiquement contre la langue allemande dans les provinces baltiques depuis que des menaces de la presse ont signalé le danger et ils traitent cruellement les juifs dans l’Empire entier, en usant contre eux de toutes les armes que leur fournit l’arsenal de leur législation. Les questions de race, dont les publicistes et les politiques ont abusé, ne sont pas partout de vaines phrases ; mais c’est surtout sur les confins de l’Europe centrale et de l’Europe orientale qu’elles sont grosses de révolutions. Si elles doivent un jour compromettre l’existence d’un empire, le plus exposé est l’Autriche.

La Russie, dont le souverain avait été favorable à la Prusse en 1870, est restée toujours plus indépendante de l’influence germanique que l’Autriche. Elle l’a prouvé en 1875, lorsque des menaces de guerre grondaient sourdement contre la France et que l’Empereur Alexandre, de concert, dit-on, avec la reine Victoria, écarta l’orage. Elle se défend par la masse de son territoire qui forme plus de la moitié de l’Europe et par sa situation géographique à l’orient de cette partie du monde. Elle n’avait accepté l’union des trois empereurs que sous bénéfice d’inventaire; elle a compté les profits qu’elle lui valait, d’abord la nullité de certaines clauses du traité de Paris qui lui étaient particulièrement désagréables, ensuite le partage éventuel des dépouilles de la Turquie. Mais elle a été mécontente quand elle a vu l’Allemagne, â qui sa neutralité avait valu un empire, lui marchander sa part et le chancelier, tout en protestant, pendant et après le congrès de Berlin, de son dévouement pour le Czar, prêter les mains â mutiler le traité de San-Stefano; elle, qui avait compté, en créant par ce traité la Grande-Bulgarie, porter son influence politique jusqu’aux portes de Constantinople, ne pouvait pardonner cette félonie â son obligé. La guerre de Turquie lui a valu les bouches du Danube qu’elle a enlevées il la Roumanie malgré les protestations de cette dernière, et Kars, en Asie-Mineure, qu’elle a détaché de l’Empire ottoman : elle croyait avoir le droit d’obtenir davantage. La suite de la politique allemande dans la péninsule lui a été si pénible qu’elle a cru pouvoir taxer d’ingratitude ceux qui fa dirigeaient. Depuis l’avénement de l’empereur Alexandre III,