CHAPITRE VII. — LA POLITIQUE INTERIEURE DE LA FRANCE

dévoué à l’ordre de choses actuel pour inspirer confiance et assez fort pour exercer dans les Chambres une influence modératrice.

Dans la bataille électorale où s’est jouée l’existence du gouvernement parlementaire et de la République, le suffrage universel a donné la victoire à la République et, comme il arrive parfois en politique, celle-ci s’est trouvée consolidée par l’impuissance même de ses adversaires. Depuis 1871, beaucoup d’esprits modérés étaient convaincus qu’après tant de révolutions la République était le seul gouvernement qui convînt â la France, et cette opinion s’étendait â mesure que durait ce gouvernement. Après les élections de 1890, il est manifeste qu’il est celui que la France veut conserver. La République n’a plus â craindre les partis qui voudraient la détruire ; elle ne peut être ébranlée que par des dissensions entre républicains et par ses propres fautes. Au nombre des plus graves qu’elle puisse commettre sont celles qui porteraient atteinte aux principes fondamentaux de 1789, la liberté et l’égalité. On parle beaucoup de liberté ; mais le vrai libéralisme exige un équilibre et une élévation d’esprit qui ne sont pas communs ; la pierre de touche consiste non dans les revendications personnelles, mais dans le respect de la liberté d’autrui.

L'esprit révolutionnaire. — La Révolution de 1789 a été une grande œuvre. L’Assemblée constituante, qui l’a faite, a sans doute commis des fautes et a cédé parfois à des entraînements regrettables. Mais le double principe dont elle a fait le fondement du nouvel ordre social et d’après lequel elle s’est appliquée à réédifier les institutions de la France était juste et a été fécond. La Convention, emportée par la violence des passions révolutionnaires, n’a eu, malgré ses idées généreuses et ses créations utiles, ni la sérénité de jugement ni la hauteur de vues de sa devancière. Placés loin de l’événement, des écrivains confondent aujourd’hui les deux assemblées et méconnaissent l’œuvre essentielle ou la calomnient ; ils ne voient pas que le mal dont souffre la France ne vient ni de la liberté ni de l’égalité : il vient de l’esprit révolutionnaire.

Sans doute, l’abolition du régime féodal a contribué â propager cet esprit ; mais la suite ininterrompue des coups de force, renversant, instituant, puis renversant encore les gouvernements, depuis le 10 août 179, 2, par des émeutes parisiennes sous la Convention et le Directoire, par l’entreprise du général Bonaparte

en l’an VIII, par l’invasion des armées étrangères en 1814 et en 1815, par le retour aussi audacieux qu’égoïste de Napoléon en 1815, par un soulèvement populaire contre les ordonnances de juillet en 1830, par une échaulï'ourée en 1848, par le coup d’État du 2 décembre, par l’effondrement du trône impérial après la funeste journée de Sedan, a démoralisé complètement sous ce rapport l’esprit français. Il y a un parti qui parle de légitimité; en réalité tous les partis ont montré autrefois ou montrent aujourd’hui qu’il n’ont plus foi que dans la révolution; chacun attend le rétablissement de son gouvernement de prédilection d’un hasard et d’une surprise, soit surprise légale par le vote d’une majorité, soit surprise insurrectionnelle par une émeute populaire ou une conspiration militaire. C’est là une infirmité morale qui sera longtemps une cause de faiblesse pour tout gouvernement en France. Quoique la troisième République ait, en fait, duré plus qu’aucun autre régime depuis 1789, il n’y a pas longtemps qu’à propos de l’élection du président de la République un souffle d’insurrection a passé sur les faubourgs de Paris, et, quoique l’assaut qu’elle a repoussé victorieusement en 1890 l’ait fortifiée, elle subit encore les inconvénients de cet état des esprits.

Heureux les peuples qui, ayant une longue tradition, monarchique ou républicaine, ne mettent pas sans cesse en question le principe même de leur gouvernement, qui peuvent discuter leurs affaires pour elles-mêmes sans que des prétendants fassent de chaque mesure prise ou de chaque solution proposée une arme pour saper les fondements de l’autorité nationale, qui supporte les luttes ministérielles et les victoires successives des partis apportant l’un après l’autre au pouvoir leurs idées et leur expérience, sans que leur constitution soit ébranlée !

Les dépenses publiques et la dette. — La majorité des hommes est avide de faveurs et de privilèges et ne se lasse pas de demander et de recevoir. Quand des représentants mettent leurs votes au service des intérêts particuliers de leurs électeurs, ils se chargent d’une besogne sans fin qui n’est pas toujours profitable â la nation; car les appétits de la foule ne sont pas la même chose que les intérêts de la démocratie et il est dangereux de les confondre. Par suite de cette disposition des esprits, le désir de faire de grandes choses et de satisfaire trop d’intérêts â la fois, les uns légitimes, les autres contestables, a beaucoup aggravé les charges du budget français.