CHAPITRE VII. — LA POLITIQUE INTÉRIEURE DE LA FRANCE

turel qu’un gouvernement démocratique, qui avait une grande sollicitude pour l’instruction du peuple, s’appliquât à les améliorer comme l’avait déjà fait la royauté de Juillet après la loi de 1833. Mais, au lieu de procéder avec une prudente lenteur à l’aide de ressources disponibles, le gouvernement forma tout d’abord un vaste plan ; pour l’exécuter, il créa une caisse spéciale à côté du budget et se laissa entraîner ou entraîna lui-même les communes, par la séduction du crédit, à une dépense extraordinaire de 527 millions en moins de dix ans.

Cette politique, trop peu ménagère des deniers publics, n’est pas spéciale à la République. On commençait à s’en inquiéter sous le règne de Louis-Philippe, depuis l’ère des grands travaux publics. On la reprochait durement au second Empire. J^e gouvernement républicain n’a pas su échapper au même reproche ; les deux dernières législatures qui ont siégé pendant la période où les impôts n’avaient plus la même plus-value, n’ont pas su rester dans les limites des budgets votés et elles ont dépensé en crédits supplémentaires et extraordinaires, la première (1882- 1885) 765 millions, la seconde (1886-1888, trois ans) 251 millions ; leurs dépenses totales ont excédé les recettes et, pour payer, elles ont dû autoriser le gouvernement à emprunter, sous diverses formes, la première 2 milliards 419 millions en quatre ans, la seconde 1 milliard 55 millions en trois ans, soit en tout 3 milliards 574 millions, c’est-à-dire plus d’une année d’anticipation sur sept (1). Quels que soient les précédents en France, quels que soient les exemples du même genre à l’étranger, quelque excuse que l’on allègue en faisant valoir la productivité des sommes employées en travaux publics, la raison ne saurait approuver une gestion financière qui aboutit à dépenser chaque année un demi-milliard de plus qu’on ne reçoit. Le déficit est une véritable maladie sociale. Un particulier qui, toute proportion gardée, se trouverait dans cet état, serait à juste titre taxé

(1) Voir le discours du ministre des finances du 21 mai 1889.

Dépenses ordinaires et extraordinaires (prévisions budgétaires) :