chapitre ix. — l’émigration et l’immigration hors d’europe

16 millions d’hommes qui ont quitté l’Europe depuis soixantequinze ans et dont la grande majorité était sans pécule, ont multiplié sur la terre étrangère, y ont produit plus de richesses et ont joui en moyenne de plus de bien-être qu’il ne leur eût été permis d’en espérer dans leur patrie (1).

Eile est un bien pour le pays d’immigration (2). Les 91 millions 1/2 de représentants de la race et de la civilisation européennes hors d’Europe n’existeraient pas sans l’expansion de cette race et ne produiraient pas dans les pays peuplés par eux des milliards de francs de richesse. Quand on songe à ce qu’étaient, à l'époque de l’arrivée des premiers colons, le bassin du Mississipi ou celui de la Plata, les régions côtières de l’Amérique ou de l’Australie et qu’on considère l’état économique et politique des mêmes contrées aujourd’hui, on admire la transformation qui s’est opérée.

Les régions tempérées et même une partie des régions intertropicales de l’Amérique du nord et de l’Amérique du sud, l’Australie, le sud de l’Afrique invitaient en quelque sorte l’Européen à s’unir à elles, par des affinités de climat et par l’attrait des richesses naturelles à mettre en valeur. L’Européen est venu ; il a offert à son tour à ces terres vierges, comme présent de noce, son blé et ses animaux domestiques, cheval, bœuf, mouton, porc, qui y étaient inconnus. L’union a été féconde. Car les États-Unis regorgent de blé qu’ils envoient pour nourrir l’Europe ; l’Australasie, la Plata, le Cap possèdent plus de moutons que l’Europe entière et, sans l’importation de leur laine, les manufacturiers européens seraient réduits à fermer la moitié de leurs fabriques. Ces pays fournissent à l’Europe des

(1) Sans parler de ceux qui reviennent après une opération relativement avantageuse. De l’enquête italienne de 1888, il ressort que, dans la province de Vicence, le quart de ceux qui sont rentrés dans leur patrie était dans la misère, mais que les trois autres quarts se trouvaient dans une position convenable, et que quelques-uns rapportaient plusieurs milliers de francs. Dans la province de Trévise, tous étaient dans une position, sinon bonne, du moins cunvenable ; presque tous, dans celle d’Udine ; tous étaient dans une boune condition dans celles de Lucques et de Massa, etc. L’enquête de la Société de géographie italienne (1888-1889) a établi aussi qu’ils font des épargnes. Dans d’autres pays, notamment en Hongrie, beaucoup de paysans, dit-on, sont reutrés en regrettant d^être partis ; mais nous avons dit qu’en Galicie il n’en était pas toujours ainsi.

(2) a The amount of wealth brought in and created by immigrants in Canada duriug ten years had been enormous, and the whole country owes very much of its prosperity to it », disait en 1887 M. Lowe, secrétaire du Département de l'Agriculture du Dominion.

vivres et des matières premières : l’Europe leur vend des produits manufacturés. L’échange est profitable aux deux parties et les courants commerciaux ont augmenté d’intensité. Il en est résulté un changement considérable dans la circulation et dans la production de la richesse, dont nous sommes loin encore d’avoir vu l’évolution complète; c’est un des plus grands faits économiques de notre siècle.

Les groupes de race européenne qui se forment ainsi sur divers points du globe sont intéressants, non seulement au point de vue particulier du commerce, mais au point de vue général de la civilisation. Ce sont autant de foyers nouveaux d’activité intellectuelle. On y envisage la nature, la vie, la société à des points de vue qui ne sont pas absolument les mêmes que ceux où les Européens sont placés ; la pensée humaine s’y empreint d’une certaine originalité et les colons peuvent rendre à la civilisation, par leurs travaux intellectuels, quelque chose de ce qu’ils tiennent d’elle. Sans doute, ces sociétés naissantes sont et seront peut-être longtemps encore préoccupées surtout de leurs intérêts matériels. Elles cultivent cependant les lettres et surtout les sciences; l’Amérique du nord a déjà prouvé qu’elle peut apporter une large contribution à leur progrès.

L’immigration n’a pas partout sans doute un avenir illimité. Il y a des régions qui approchent du point de saturation; cependant la Terre, à la considérer dans son ensemble, est loin d’être saturée d’hommes et de longtemps la place ne manquera pas. Ce ne seront pas non plus les moyens de communication qui feront défaut ; car on peut prédire qu’ils s’amélioreront encore.

L’obstacle principal viendra de la volonté de certaines populations qui, au lieu d’autoriser leur gouvernement à offrir la place et à solliciter l’immigration élèveront des barrières pour préserver leurs salaires de la concurrence ou leur esprit national du mélange. Déjà les États-Unis, loin de solliciter l'immigration, opèrent un triage et un parti nombreux d’ouvriers prétend faire de ce triage un moyen de protection douanière en faveur du travail national. Le même sentiment s’est fait jour en Australasie et dans l’Amérique du sud les révolutions et les crises produisent aujourd’hui sur certains points un reflux violent (!)•

(1) Le tableau de l’Amérique du sud qu'a tracé tout récemment M. Cbild (Les Républiques hispano-américaines ) n’est pas encourageant pour l’émigration.