chapitre ix. — l’émighation et l’immigration hors d’europe

Les débouchés se sont déjà resserrés et se resserreront peut-être davantage au xxe siècle et l’immigration pourra n’avoir pas dans dans ce siècle la brillante fortune qu’elle a eue dans la seconde moitié du dix-neuvième ; si ce n’est pas une certitude, c’est du moins une hypothèse qu’on peut envisager. Que deviendra alors le demi-million cLhommes qu’aujourd’hui l’Europe verse annuellement hors de son sein ? Restera-t-il dans le pays natal, soit pour y abaisser les salaires par la concurrence, soit pour y augmenter la production par un déploiement plus grand d’énergie humaine, soit pour pousser les peuples féconds à se ruer sur ceux qui le seront moins ? Ou bien la fécondité se restreindrat-elle par une diminution des mariages et des naissances afin de proportionner l’offre à la demande ? Si l’émigration se ralentit l’allure de la démographie européenne se modifiera probablement et l’accroissement de la population finira par se mesurer aux emplois du travail (1). Quant au passé, nous pouvons résumer notre jugement sur l’émigration européenne depuis la découverte de l’Amérique en répétant qu’elle est un des plus grands faits de l’histoire de la civilisation dans le monde et en ajoutant qu’elle a augmenté dans une proportion considérable le nombre des hommes civilisés, l’étendue des terres cultivées, la somme des richesses produites et échangées, la masse des connaissances et des idées qui sont le capital intellectuel de l’humanité et qu’à aucune époque ces phénomènes n’ont eu, à beaucoup près, autant d’intensité que dans la seconde moitié du xixe siècle.

La politique de l’émigration et de l’immigration. — Émigrer est un droit pour tout individu qui dispose de sa personne. L’émigration est une des formes de la liberté individuelle ; elle peut être un besoin pour celui qui ne trouve pas le moyen de vivre dans son pays. En principe, elle doit être libre (2).

Un gouvernement peut l’encourager : l’Angleterre l’a fait pour ouvrir une issue au paupérisme irlandais. Il est rare toutefois qu’il ait intérêt à agir ainsi, quand il ne dirige pas le courant

(1) Voir à ce sujet !a fin du cbap. m du livre iv.

(2) Bentham dit plaisamment qu’une loi contre l’émigration devrait être précédée du préambule suivant : « Nous, ignorant l’art de rendre nos peuples heureux, bien assurés que, si nous leur laissions la liberté de fuir, ils iraient chercher des contrées moins opprimées. . ».

vers une de ses colonies; car il perd des travailleurs que la nation avait pris la peine d’élever et qui la plupart quittent le pays à l’âge où ils rendraient probablement par leur travail plus qu'ils n’ont coûté pour leur éducation. Aussi les gouvernements européens se montrent-ils en général médiocrement favorables à l’émigration.

Un gouvernement peut interdire l’émigration dans certains cas, particulièrement celle de jeunes gens qui voudraient partir pour se soustraire au service militaire : l’homme doit remplir des obligations qu’il contracte volontairement ou que la loi lui impose. L’État d’ailleurs, outre le dommage qu’il subirait par la réduction du contingent, peut considérer qu’une telle émigration est factice, puisqu’elle est déterminée par le désir de se soustraire à un devoir dans le pays natal , plus que par la perspective d’un gain à l’étranger.

L’État sera circonspect en matière de restrictions de ce genre s’il comprend que sa mission essentielle est d’assurer, par l’ordre et la justice, la liberté de tous et non de gérer, en tuteur, les affaires de chacun. Toutefois il est dans son rôle et il accomplit un devoir quand il cherche à éclairer la population ignorante (1). Lorsque des agents, nationaux ou étrangers, essaient de pomper à leur profit la substance humaine par des manœuvres déshonnêtes, il a intérêt à opposer la vérité à l’erreur, soit en donnant des renseignements par ses propres agents, soit en fixant certaines conditions pour l’établissement des agences et pour les transports maritimes, soit en encourageant des sociétés protectrices ayant pour objet d’éclairer ceux qui partent ou de soutenir dans les pays étrangers ceux qui sont partis (2). La plupart des États européens

(1) C’est ainsi qu’il existe à Londres un « Emigrants information office », qui publie des documents à bas prix (ainsi l 'Emigration Statutes and general Haiulbook coûte 3 den.), fournit à tout venant des renseignements sur les transports, veille à l’exécution des règlements sur l’aménagement des navires et assiste au besoin les émigrants dans leurs réclamations.

(2) Voir, entre autres documents, le rapport de la commission d’émigration de la Société de géographie commerciale,. février 1889. Voir aussi les déclarations de M. L. Bourgeois, alors sous-secrétaire d’Étatà la Chambre des Députés (10 nov. 1888)- «...11 est évident qu’il n’y a non-seulement aucune inquiétude à avoir, ni aucun danger pour la France, mais qu’il y a même un profit pour notre pays... Il y a un mouvement normal d’émigration auquel nous ne pouvons pas et ne devons pas nous opposer; s’il se produit un mouvement factice, le gouvernement n’hésitera pas à réprimer des manœuvres abusives »,