chapitre ix. — l’émigration et l’immigration hors d’europe

ont fait des lois et des règlements qui ont pour objet la surveillance de l’émigration et qui imposent, dans un but d’humanité, certaines conditions aux agences de recrutement et de transport; les premières datent du milieu du siècle, c’est-à-dire de l’époque où l’émigration européenne a pris un large développement; elles ont été renforcées par des lois plus récentes (1).

La France en particulier a un trop faible excédent de naissances pour favoriser une émigration (2) qui ne serait pas dirigée vers ses possessions coloniales. Mais elle aurait tort de l’entraver quand elle se produit sans excitation frauduleuse, parce que, comme toute grande puissance commerciale, elle tire profit de l’établissement de ses nationaux à l’étranger.

Il serait même désirable que, pour soutenir la concurrence, elle possédât un plus grand nombre de représentants de sa race et de ses intérêts sur les marchés importants du monde et qu’elle préparât une partie de sa jeunesse à cette mission par une éducation appropriée. Elle s’est laissé distancer dans le commerce de la Grèce, des Échelles du Levant, de l’Orient, etc. par les Allemands, parce que ces derniers sont plus nombreux et mieux à portée de connaître les affaires.

L’immigration a, suivant les pays et suivant le point de vue d’où on la juge, des partisans et des adversaires. Nous avons déjà parlé dans le chapitre précédent de ses avantages et de ses inconvénients au point de vue français. Nous devons ici, au risque de nous répéter, indiquer quelques considérations générales.

Dans les pays neufs, plusieurs gouvernements l’ont sollicitée ou la sollicitent encore par des faveurs, primes aux importateurs d’immigrants, passages gratuits sur mer et sur les chemins de fer du pays, hospitalité des premiers jours, travaux préparatoires en vue de rendre une contrée habitable, dons de terres ou vente à bas prix et à long terme, avance de vivres pendant la première année

(1) Les lois sur l’émigration datent pour l’Angleterre de 1852 et de 1855, pour la Prusse de 1853, pour l’Espagne de 1853, pour les cantons Suisses de 1854 à 1859, pour la France de 1855 et de 1860, pour les Pays-Bas de 1861 et de 1869, pour la Belgique de 1876, pour la Suisse et l’Italie de 1888.

(2) Elle s’est contentée de la réglementer par le décret du 15 juin 1855, par la loi dn 18 juillet 1860, suivie des décrets du 9 et du 15 mars 1861, en vertu desquels les agences pour l’enrôlement et le transport des émigrants ne peuvent s’établir qu’avec l’autorisation du Ministre du Commerce et certaines mesures protectrices sont imposées pour le transport.

398 LIVRE IV. — LOIS DE LA POPULATION ET liQUILIBRE DES NATIONS.

de séjour. Tous cos moyens n’ont pas la même vertu dans tous les lieux et dans tous les temps; mais, comme ils ont pour but d’enrichir la contrée en mettant le sol en valeur, l’emploi en est légitime, à condition que le gouvernement accomplisse loyalement les promesses qu’il a faites, ou surveille l’accomplissement de celles qui ont été faites sous son patronage. Leur efficacité générale n’est pas douteuse, malgré les crises qui, à certaines époques, les paralysent.

Dans les pays anciennement peuplés, il est naturel que l’État n’encourage pas une immigration dont il n’a pas besoin; nous ne sommes plus au temps de Colbert où l’on attirait des artisans étrangers pour naturaliser en France les industries de Venise et de la Hollande, pendant qu’on punissait de la prison ceux qui tentaient de passer à l’étranger (1). Il ne doit pas non plus l’entraver; en règle générale, il doit laisser les individus libres d’entrer, suivant leur intérêt personnel, sur son territoire comme d’en sortir, n’interdire l’accès qu’aux malfaiteurs avérés et n’exclure que ceux qui troubleraient l’ordre ou qui, manifestement incapables de vivre de leur travail et tombant à sa charge, seraient renvoyés à leur pays d’origine (2). Si l’immigrant apporte des capitaux ou une industrie, il contribue à enrichir le pays auquel il est venu demander l’hospitalité; s’il n’apporte que ses bras et qu’il en trouve l’emploi, son travail, payé par le capital national, est encore profitable à la richesse du pays.

Les ouvriers qui, dans les pays neufs comme dans les pays anciennement peuplés, envisagent la question au point de vue particulier de leur salaire, voient dans les nouveaux venus une concurrence et, par suite, une cause de réduction de leur propre revenu. Des propriétaires même peuvent se trouver, dans certains cas, lésés par des déplacements d’équilibre de population résultant de l’émigration : c’est ainsi qu’aux États-Unis le défrichement des grandes plaines de l’ouest a fait baisser le prix des fermages

(1) Cette politique, qui était à peu p»ès celle de tous les Etats à cette époque, a persisté au xviii* siècle; l’Angleterre punissait de mort l’artisan qui portait son industrie à l’étranger.

(2) Les États-Unis ont, par la loi de 8 août 1882, interdit le débarquement des condamnés autres que les condamnés politiques et les États par leurs lois particulières, ont renforcé cette prohibition ; puis par d’autres décrets, celui des gens incapables de travailler, des idiots, même des indigents.