CHAPITRE X. — LA COLONISAT.'ON FRANÇAISE

Carignan, qui avaient été licenciées, furent envoyées en Amérique, principalement dans le canton voisin de la rivière Richelieu, et reçurent des terres et du bétail ; les officiers devinrent des seigneurs, les soldats des tenanciers. La coutume de Paris était déjà depuis quelques années et est restée le code civil du Canada : la mère-patrie transportait de toutes pièces ses institutions dans sa colonie. La culture s’étendait ; les trafiquants et les « coureurs de bois » pénétraient dans des contrées inconnues en cherchant le castor; Jolliet et Marquette (1673), Cavelier delà Salle (1673-1680), en découvrant le Mississipi, doublaient l’étendue de la Nouvelle-France.

Après la paix de Nimègue (1678) qui avait valu Tabago à Louis XIV, la plupart des Petites Antilles appartenaient à la France (1). La Martinique, centre du gouvernement, renfermait alors plus de 20,000 habitants, dont 15,000 noirs importés d’Afrique. Si l’ile de la Tortue était presque abandonnée, des établissements s’étaient formés dans la partie occidentale de Saint-Domingue, sans que les Espagnols eussent pu s’y opposer (2). Vers la fin du xvii® siècle , les Antilles françaises produisaient environ 27 millions de livres de sucre (3).

L’ile Bourbon avait été définitivement occupée, mais elle ne prospérait pas encore. Pondichéry était devenu le centre des factoreries de l’Inde depuis la perte de San Thomé; mais le commerce français, sous le monopole de la Compagnie et en face de la concurrence hollandaise, restait médiocre en Orient.

Depuis la chute des Stuarts (il faut ajouter : depuis la mort de Colbert), la France a eu l’Angleterre pour ennemie sur mer, presque chaque fois que la guerre a éclaté en Europe. Celle de

amende aux pères qui ne mariaient pas leurs enfants à cet âge. « S. M. ne doute pas que le comte de Frontenac ne se serve avantageusement de ces moyens pour porter tous les habitants à se marier et que les colons n’en reçoivent une augmentation considérable. » Lettres inst., Mém. de Colbert , t. III, § 3, 7 avril 1672.

(1) Sainte-Croix, une partie de Saint-Martin (l’autre à la Hollande), une partie de Saint-Christophe (l’autre à l’Angleterre), Saint-Barthélemy, la Guadeloupe et îles voisines, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Grenade et les Grenadilles, Tabago.

(2) Saint-Domingue ne fut pas compris dans le traité de Nimègue, paree que les Espagnols ne voulaient pas reconnaître qu’une partie de l’ile ne leur appartenait plus.

(3) Le pacte colonial ne permettant aux colonies de vendre qu’à la métropole, laquelle ne consommait guère que 20 millions de livres, le prix du sucre s’avilit. Il est juste d’ajouter que le prix de la plupart des, denrées agricoles a baissé eu France dans la seconde moitié. du xvu° siècle,-

La ligue d’Augsbourg, pendant laquelle elle a perdu sa Hotte, détruite à la Hougue, et qui a porté la dévastation aux Antilles, lui laissa par le traité de Ryswick (1G98) son domaine intact; mais celle de la succession d’Espagne lui coûta (1713) l’Acadie, Terre-Neuve, la baie d’Hudson et l’ile de Saint-Christophe, où elle avait fondé, en même temps que les Anglais, son premier établissement des Antilles (1).

Le système de Law valut, durant une période de paix avec l’Angleterre, la fondation de la Nouvelle-Orléans et la création d’une gigantesque Compagnie des Indes qui réunissait les privilèges de toutes les compagnies antérieures. La guerre de la succession d’Autriche, sous Louis XV, mit aux prises les Canadiens et les colons américains, et Louisbourg resta -pendant trois ans aux mains des Anglais.

Cependant, dans l’Inde, Dupleix avait durant cette guerre pris Madras. Après le traité d’Aix-la-Chapelle (1748) , grâce â ses alliances avec les souverains du pays , aux services qu’il rendit aux uns et â la guerre qu’il fit aux autres, il parvint â se faire céder de vastes territoires et à étendre l’influence française sur la plus grande partie du Carnatic. L’Angleterre, inquiète de ses progrès, obtint des directeurs timorés de la Compagnie son rappel (1754). Menaçante au Canada où elle contestait aux Français le droit d’établir des forts sur l’Ohio et où un de ses amiraux attaqua brusquement des bâtiments marchands sans déclaration de guerre, elle vit avec joie la France s’allier avec l’Autriche et s’engager dans une lutte continentale. L’évènement lui donna raison : le traité de Paris (1763) consacra la ruine de la puissance française dans l’Inde, la perte du Canada qui fut cédé â l’Angleterre avec un nombre d’environ 09,000 habitants (2) et de presque

(1) Vers 1700, la France comptait moins de 60,000 colons ou engagés de race blanche dans toutes ses colonies (non compris par conséquent les noirs), à savoir : 30,000 a Saint-Domingue, 10,600 à la Martinique, 3,825 à la Guadeloupe, environ 12,000 au Canada, 400 à Cayenne. — Voir Histoire de la question coloniale en France, par M. Descbamps, p. 188.

(2) Voici les recensements connus (et publiés en appendice dans le recensement du Canada de 1871, tome IV), au xviii1 2’ siècle jusqu’à l’époque de la conquête anglaise:

1706 — 16.417 habitants.

(dont 3.318 hommes, 3.340 femmes, 7,059 garçons, 6.814 fdles).

(clergé, 155; religieuses, 225; fonctionnaires, 208; chefs de famille, 6.820 ; femmes, 6.020 ; enfants et domestiques 38,581 ; voyageurs 3,000),