CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

toutes les colonies françaises; il fut immédiatement suivi (1764), de la cession do la Louisiane â l’Espagne, â titre d’indemnité. Des Petites Antilles, il ne resta à la France que la Guadeloupe et ses dépendances, la Martinique et Sainte-Lucie; dans l’océan Indien, l’Ile-de-France, occupée depuis 1715, Bourbon et les cinq villes démantelées de l’Incle. La Compagnie des Indes fut supprimée en 1770.

Les tentatives de colonisation faites pendant le règne de Louis XV échouèrent. Les vagabonds et les filles perdues qu’on avait ramassés pour les expédier â la Nouvelle-Orléans pendant le ministère de Law ne pouvaient faire souche d’honnêtes familles. Néanmoins la police envoya à plusieurs reprises des convois de ce genre. Fn Guyane, où Choiseul espérait trouver une compensation â la perte du Canada, 15,000 colons, recrutés principalement en Alsace et en Lorraine et séduits par de trompeuses promesses, furent embarqués pour le Kourou ; ils n’y trouvèrent ni préparatifs pour les recevoir, ni bienveillance de la part des habitants de Cayenne, et la plupart moururent de misère ou de maladie (1763-1767). A Madagascar, les établissements fondés dans la baie d’Antongil (1774) par l’audacieux comte Benyowski auraient peutêtre réussi sans la jalousie du gouverneur de l’Ile-de-France.

Sous Louis XVI, la guerre d’Amérique, qui releva l’honneur du pavillon, rendit à la France Tabago aux Antilles et le Sénégal en Afrique.

Malgré les fautes et les revers de la politique de Louis XV, il est remarquable que dans le cours et surtout dans la seconde moitié du xvme siècle, sous ce prince et sous son successeur, le commerce et la population des colonies aient prospéré grâce au progrès de la consommation des denrées coloniales. L’ile Bourbon et l’Ile-de-France s’étaient enrichies par le café ; la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Domingue par le sucre dont la vente avait plus que décuplé en quatre-vingts ans (200 mil-

Le recensement de 1716 indique que les familles étaient nombreuses, moins cependant quVrn ne le dit quelquefois. En retranchant le clergé, il reslcrait environ 3,200 familles pour 13,873 enfants, soit 4 enfants 1/3 par famille.

Des documents tirés des Archives de Paris donnent 70,000 à 82,000 habitants pour la Nouvelle-France en 1758-1760 ; ces chiffres sont évidemment exagérés. Un recensement opéré en 1765 a donné 69,810 (voir La Population française , t. I, p. 281).

Un certain nombre d’Acadiens se réfugièrent en France ; il y a dans le Poitou uqe commune qui a été fondée par eux.

lions de livres en 1788). Rompant avec les traditions du pacte colonial, Louis XVI, par l’édit du 30 août 1784, avait accordé aux colonies le droit de trafiquer librement, pour certaines marchandises au moins, avec l’étranger. La superficie totale du domaine colonial de la France, en 1789, pouvait être évaluée â 138,000 kilomètres carrés, et la population, dans laquelle les esclaves étaient en très grande majorité , â 744,000 âmes ( 1 ) ; le commerce total de la France avec ses colonies atteignait, y compris la traite et la pêche, 362 millions de livres (2). Domaine et commerce importants assurément, mais qui n’autorisent pas â croire que la France avant 1879 fût plus colonisatrice et fournit beaucoup plus d’émigrants qu’aujourd’liui. Les faits, qui doivent avoir plus de poids en pareille matière qu’un préjugé, disent précisément le contraire (3).

La guerre maritime avec l’Angleterre qui, de 1793 â 1814, n’eut qu’une interruption de deux ans â peine â la suite du traité d’Amiens, et que cette puissance s’appliqua constamment â compliquer d’une guerre continentale, ruina une fois encore les colonies françaises. Pas une n’échappa â l’ennemi (4). Le traité

(1) Voir plus loin le tableau général du domaine colonial à trois époques. Dans ce tableau, les chiffres sont à peu près ceux que donnait Necker pour 1779 (voir La Population française , t, I, p, 281, en note). Toutefois, nous avons adopté pour la Guadeloupe le chiffre de 107,000 habitants, qui se rapporte à l’année 1788, au lieu de 77,970. La population de Saint-Domingue est évaluée très diversement par les publicistes de cette époque ; on trouve jusqu’à 520,000 habitants et même 600,000 pour l’année 1789.

(2) (Voir Histoire de la question coloniale en France , par Deschamps, pi 235).

(3) L’opinion, en France, sur l’utilité des colonies et sur la colonisation était alors, comme à d’autres époques, très divisée ; cependant on peut dire que la majorité des écrivains était peu enthousiaste des établissements lointains. Voltaire n’a été que l’interprète de ce dernier sentiment, non lorsqu’il a parlé « de quelques arpents de neige vers le Cannda », expression dont il ne s’est servi que dans un roman, celui de Candide (ch. xxm), mais lorsqu’il écrivait plus sérieusement, dans le Siècle de Louis XV, que « le Canada coûtait beaucoup et rapportait très peu ». L’auteur de Paid et Virginie lui-même dit dans le Voyage à l'Ile-de-France : « Je croirai avoir rendu service à ma patrie, si j’empêche un seul honnête homme d’en sortir et si je puis le déterminer à y cultiver un arpent de plus dans quelque lande abandonnée » et il parle en termes peu élogieux de l’Ile et de son commerce. Voir pour la politique coloniale de la France sous l'ancien régime ÏHistoire de la question coloniale , par Deschamps.

(4) La Réunion fut prise en 1801 ; Tabago en 1797 ; Saint-Martin en 1801 ; la Martinique en 1794; puis en 1809 : la Guadeloupe ; en 1810, Saint-Domingue, dont la Frauce avait obtenu en 1795 la possession entière, fut évacué définitivement eu 1809. La Louisiane, rendue par l’Espagne en 1795, fut vendue aux États-Unis en 1803 a upe époque où le Premier consul prévoyait la rupture du traité d’Auijens,