CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

do 1814 ne rendit à la France que Saint-Pierre et Miquelon avec le droit de pêche sur la côte de Terre-Neuve, la partie française de Saint-Martin, la Guadeloupe et ses dépendances, la Martinique, la Guyane., le Sénégal, File Bourbon et les cinq villes de l’Inde, en tout un territoire de 110,000 kil. c. dont la population était d’environ 200,000 âmes.

C’est ainsi que pendant deux siècles et demi, la France, impuissante à soutenir longtemps le double effort d’une lutte sur terre et sur mer, avait, vaincue ou victorieuse en Europe, compromis plusieurs fois sa fortune coloniale, d’abord contre Charles- Quint qui l’étreignait entre ses vastes domaines, ensuite contre l’Angleterre alliée à des puissances continentales.

La politique coloniale de 1815 à 1878. — Le gouvernement de la Restauration, auquel plusieurs colonies ne furent restituées qu’en 1817, conserva ce domaine sans l’augmenter, mais en conférant au sucre colonial des privilèges douaniers qui procurèrent aux planteurs d’amples revenus et qui leur firent trop délaisser le café. En tombant, il légua à la France, Alger qu’une politique hardie venait d’emporter d’assaut, malgré les représentations de l’Angleterre.

Le gouvernement de Juillet, après quelques hésitations, accepta l’héritage. Il fit la conquête de l’Algérie ou du moins celle du Tell et des Hauts plateaux, dont la reddition d’Abd-el-Kader marque l’achèvement. L’occupation de cette contrée située en face de la France sur la Méditerranée est assurément le fait le plus important de l’histoire coloniale de la France depuis François Ie1' : â la Restauration revient le mérite de l’initiative ; â la monarchie de Juillet, celui de l’accomplissement de l’œuvre ; au second Empire, celui de son couronnement par la soumission de la Kabylie et du Sahara algérien.

L’Angleterre voyait avec déplaisir cette conquête que le ministère français avait poursuivie plus résolument, avec l’aide du général Bugeaud, depuis que les affaires d’Orient (1840) avaient un peu troublé l’entente des deux puissances. La marine, impatientée d’un long repos, avait été autorisée â agir ; c’est l’époque du bombardement de Tanger, de la fondation (1839-1843) de comptoirs en Guinée, de l’occupation de Mayotte et des Marquises, et du protectorat, â défaut d’occupation directe, de Tahiti. La marine aurait, sans l’opposition de l’Angleterre, ajouté la Nouvelle-

Calédonie dès 1843 au domaine colonial de la France. En 1848, ce domaine était de 215,000 kilomètres carrés, peuplé de 2,718,000 habitants (1).

Le second Empire se préoccupait trop de donner de l’éclat à ses armes et d’étendre la puissance et le commerce de la France pour ne pas songer à des agrandissements hors d’Europe. L’amiral Février-Despointes prit possession de la Nouvelle-Calédonie (1853). Faidlierbe, gouverneur du Sénégal, étendit l’autorité française sur le Oualo, le Cayor, le Fouta, fonda Dakar (1863), porta jusqu’à la Mellacorée les comptoirs français, construisit et défendit (1857) Médine sur le haut-fleuve. L’amiral Rigault de Genouilly, chargé de conduire une expédition franco espagnole pour venger des missionnaires, enleva Saigon par un coup de main hardi (1859) ; l’empereur d’Annam vaincu céda trois provinces de la Cochinchine (1862) ; puis les trois autres furent occupées (1867) et cédées par l’empereur (1874) qui consentit à se soumettre lui-même au protectorat de la France. Depuis 1869, le Cambodge avait accepté ce protectorat.

Les privilèges douaniers dont jouissaient les colonies sucrières n’étaient pas compatibles avec l’entrée en franchise des denrées alimentaires et des matières premières qui était une des conditions du régime libéral inauguré en 1860. Privées des avantages, les colonies ne devaient plus être astreintes à porter les charges ; le pacte colonial fut rompu d’abord pour les colonies sucrières, ensuite pour l’Algérie, et toutes obtinrent une liberté de commerce qu’aucun régime ne leur avait jusque-là aussi complètement accordé.

Après la guerre de 1870-1871 qui avait été toute continentale, mais dont le contre-coup avait ébranlé l’Algérie, la France demeura pendant dix années à panser ses blessures, à refaire son armée et à couvrir sa frontière de forteresses.

L'expansion coloniale depuis 1878. — Cependant, depuis 1870, les colonies avaient des représentants dans le Parlement français et le suffrage universel y avait été introduit dans les élections locales. Le gouvernement n’avait pas osé en 1873 ratifier l’audacieuse tentative de Francis Garnier sur Hanoï ; il avait

(1) Voir plus loin le tableau général du domaine colonial à trois époques.