CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

rendu le Tonkin à l’empereur d’Annam en signant le traité

Mais, après la guerre de Turquie, les puissances européennes, réunies en congrès â Berlin (1878), se partagèrent des lambeaux de l’Empire ottoman. La Russie, qui avait pensé s’adjuger seule les dépouilles par le traité de San Stefano, dut partager et son ministre sortit mécontent des négociations ; l’Autriche obtint une grosse part grâce à la protection de l’Allemagne ; l’Angleterre, comme compensation, s’était fait céder Chypre par le Sultan. La France, qui avait contribué au remaniement des stipulations de San Stefano, allait-elle laisser de si grands changements s’accomplir dans la Méditerranée sans rien demander pour ellemême? La Russie plus maîtresse que jamais de la mer Noire; l’Autriche sur la route de Salonique ; l’Italie aspirant â posséder des colonies africaines ; l’Angleterre tenant â Chypre les clés du canal de Suez ! Quatre ans plus tard, cette dernière devait profiter de la révolte d’Arabi pour s’emparer (l’année qui a suivi l’occupation de la Tunisie) de la maison même en mettant l’Egypte sous son autorité et en excluant la France qui n’avait pas osé assumer avec elle la responsabilité de l’entreprise.

Le gouvernement français se décida donc ; il saisit l’occasion d’entrer en Tunisie et le bey signa le traité de protectorat du Bardo (1881). C’était, eu égard à l’état général de notre pays, une politique hardie ; nous n’hésitons pas â nous ranger de l’avis de ceux qui ont pensé que c’était une bonne politique. Si, sous l’influence des convoitises coloniales auxquelles le Congrès de Berlin avait ouvert la carrière, un autre peuple avait mis la main sur la Tunisie, l’Algérie n’aurait plus été en sûreté et la situation de la France dans la Méditerranée eut été sensiblement amoindrie, au moment même où quatre puissances y prenaient une position plus forte. Le seul effet regrettable de cette occupation a été, comme nous l’avons dit, le ressentiment que l’Italie en a conçu. La conquête, ayant fait verser peu de sang et n’ayant pas été suivie de confiscations, n’a pas laissé de souvenirs irritants dans la population indigène et la manière dont l’administration du protectorat a été combinée a assuré l’autorité de la France sans être jusqu’ici onéreuse pour la métropole ni antipathique aux mœurs de cette population.

Du jour où la politique des agrandissements coloniaux a prévalu dans les conseils du gouvernement,. les occasions ne man-

quèrent pas. Au Tonldn, l’empereur d’Annam n’exécutait pas le traité cle 1874 qui assurait la libre navigation du Song-koi (Fleuve Rouge) au commerce français ; des troupes furent envoyées (1882), mais en trop petit nombre d’abord; il fallut la mort du commandant Rivière (1883) pour déterminer une action énergique sur terre et sur mer, non- seulement contre les Annamites, mais surtout contre la Chine. Celle-ci traita, une première fois en 1884, une seconde en 1885. A la suite de ces événements, le protectorat de l’Annam est devenu tout à fait effectif depuis que les mandarins ont reconnu le nouvel empereur intronisé par le commandant des troupes françaises (1886), et celui du Cambodge a été fortifié par le traité du 24 juin 1884.

La France règne aujourd’hui en Indo-Chine sur un territoire qui comprend une colonie (la Cochinchine), un protectorat ayant presque le caractère d’une colonie (Tonkin) et le protectorat de deux États (royaume du Cambodge et Empire d’Annam) et dont la superficie (environ 500,000 lui. carrés) est presque égale à la sienne et la population totale est évaluée vaguement à 14 millions 1/2 d’âmes. Quoique les provinces septentrionales de ce territoire ne soient pas encore complètement pacifiées, la France n’a pas en ce moment d’adversaire sérieux à redouter dans l’Indo-Chine française qu’elle a, en 1887, constituée en Union douanière et placée sous l’autorité d’un gouverneur général civil.

Au Sénégal, Faidherbe a eu des continuateurs. Des voyageurs (1879 et 1881) ont signé les premiers traités avec des chefs du Fouta-Djallon et des officiers ont reconnu le pays. La construction de Bafoulabé (1879), des forts de Kita (1881) et de Bammako (1882-1883) marquent des étapes successives de la conquête du Soudan français jusqu’au Niger. Aujourd’hui des canonnières ont descendu (en 1887 pour la première fois) le fleuve jusqu’à la hauteur de Tombouctou ; le Kaarta, au nord, a été envahi et Alnnadou qui y régnait a été mis en fuite (1890) ; au sud du Niger, un autre roi hostile à l’influence française, Samory a été puni et contenu ; le capitaine Binger, par un voyage mémorable (1887-1889), a préparé les voies aux relations françaises dans la région, jusque-là inconnue, qui s’étend du Niger au golfe de Guinée. Aujourd’hui la France administre ou couvre de son protectorat un territoire qui, du Sénégal à la Mellacorée et de l’Atlantique au Niger, mesure comme l’Indo-Chine environ 500,000 kil. carrés, mais qui renferme assurément moins d’habitants (deux