C LIA PITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

millions pai' hypothèse (quelques auteurs disent dix millions) ; et dont la population est moins civilisée et plus pauvre. Une convention conclue le 5 août 1S90 avec l’Angleterre porte « que le gouvernement de S. M. Britannique reconnaît la zone de l’influence de la France au sud de ses possessions méditerranéennes jusqu’à une ligne de Saïsur le Niger à Barroua sur le lac Tchad » ; ainsi se trouve reliée, théoriquement au moins, l’Algérie au Sénégal (1) et le Moyen-Niger jusqu’à Saï reste sous l’influence française; il est vrai que, d’autre part, l’Angleterre se réserve ainsi au sud de la ligne Saï-Barroua la partie la plus riche du Soudan.

A l’époque du congrès de Berlin, le voyage de M. de Brazza (1875-1878) par delà le bassin de l’Ogôoué et surtout la grande découverte du Congo par Stanley (1877) venaient d’attirer l’attention sur l’Afrique tropicale et fournissaient un nouvel aliment aux convoitises de l’Europe. Le prince de Bismarck, qui parait avoir agi dans cette circonstance surtout en vue de satisfaire l’opinion ou de la distraire et d’occuper la marine militaire de l’Europe, qui n’a engagé dans ses entreprises ni un soldat ni beaucoup d’argent, agita avec bruit la question coloniale et prit possession de territoires vacants en Afrique et en Océanie (2).

L’Association internationale africaine fut fondée alors sous la présidence du roi des Belges dans le but d’ouvrir ce grand fleuve au monde civilisé ppuis, une conférence, réunie à Berlin (novembre 1884-février 1885) à l’instigation du chancelier, donna l’investiture au nouvel Etat indépendant du Congo et trancha certains débats relatifs aux limites. Par suite des traités signés à cette époque, le Congo français est séparé du territoire allemand de Cameroûn par le parallèle 2° 2’ (jusqu’à 15° de longitude orientale, méridien de Greenwich seulement, la limite restant indéterminée plus à l’est), et de l’État du Congo par le Congo même entre son affluent l’Oubanghi et la localité de Manyanga. Des explorations entreprises

(1) La supeificie, au sud du 30° parallèle, de la partie du Sahara où l’Angleterre reconnaît l'influence française, est d'environ 4 millions de kilomètres carrés dont 1 million 1/2 pour le triangle entre Igli, Ghadamès et Tombouctou. — Voir La France et ses colonies , par E. Levasseur, t. III, p. 122.

(2) En 1884, l'Empire allemand a déclaré prendre possession de Togo, du territoire de Cameroûn, du Sud-ouest africain; en 1885, de l’Est africain, de la Terre de l’empereur Guillaume (Nouvelle-Guinée) et de l’archipel de Bismarck; en 1886, d’une partie des îles Salomon et des îles Marshall. Il a, dans le même temps, mécontenté les Espagnols en plantant son drapeau sur les îles Cnroliues.

T. III

sous la direction de M. de Brazza ont donné peu à peu quelques notions précises sur cette contrée, entièrement inconnue des Européens il y a vingt ans, et des investigations ont été poussées dans le nord vers le Soudan. Ce sont encore, entre le Congo et l’Atlantique, 700,000 kil. c. au moins, sur lesquels la France a le droit exclusif d’exercer son autorité.

La même politique a fait revivre sur Madagascar des droits auxquels la France n’avait jamais renoncé (1). Profitant d’une attaque des Hovas contre les Sakalaves de la côte nord-ouest qui étaient nominalement (depuis 1841) sous notre protection, le gouvernement français commença les hostilités en enlevant Majunga aux Hovas (1883). La guerre continua avec des succès variables jusqu’au traité du 17 décembre 1885 par lequel la reine de Madagascar a reconnu le protectorat français et cédé la baie de Diégo-Suarez à la France. C’est un territoire d’environ 590,000 kil. c. qui a été placé sous le protectorat de la France. Son autorité y est jusqu’ici bien moins solidement assise qu’en Tunisie et le commerce est très médiocre; mais l’avenir est ménagé, d’autant mieux que par la convention du 5 août 1890 l’Angleterre a reconnu ce protectorat.

En Océanie, le gouvernement a transformé le protectorat de Tahiti en possession directe (1880) et étendu cette possession sur tout l’Archipel de la Société et sur les îles voisines (1880-1890). En Amérique, le droit de pêche sur les côtes de Terre-Neuve a donné lieu à de vifs débats, Saint-Barthélemy a été acheté à la Suède (1877), les colonies sucrières ont consenti â admettre quelques restrictions protectionnistes dans leurs tarifs de douanes, puis le tarif général de 1892 en échange de privilèges qu’elles ont obtenus pour l’importation de leurs sucres. La Guyane ne s’est pas étendue; mais deux voyageurs, MM. Crevaux et Coudreau, ont, l’un après l’autre, traversé ou exploré la ligne de partage des eaux et le vaste territoire contesté entre la France et le Brésil qui s’étend au sud de cette ligne.

(I) Après la mort du comte Benyowski (1786), tué par des troupes qu’avait envoyées le gouvei neur de l’ile Maurice, deux missions, l’une eu 1791, l’autre eu 1801, étudièrent Madagascar et, sous l’Empire, le gouverneur de l’Ile-de-France érigea en sous-gouvernement les établissements de la côte de Madagascar. En 1815, le gouverneur de l’ile Bourbon fit occuper quelques points de cette côte dont le gouverneur anglais de Maurice lui contestait la possession. Depuis cette époque jusqu en