CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

les blancs ; 4 seulement chez les gens de couleur ; presque aucun chez les esclaves.

Depuis 1848, l’esclavage est aboli (1). Pour remplacer les bras serviles, les planteurs ont fait venir d’abord de la côte d’Afrique des « engagés volontaires » dont la condition différait peu de l’esclavage; puis, depuis 1861 et par une convention spéciale avec l’Angleterre laquelle n’a pas été renouvelée en 1882, des coolies de l’Inde qu’on engageait en général pour cinq ans et dont la plupart sont restés dans Pile.

La population de la Réunion, qui s’était élevée à 212,000 en 1870, n’était plus que de 165,915 au 31 décembre 1889, dont 38,791 immigrants (23,208 hommes, 8,366 femmes et 7,217 enfants) soumis au régime spécial des coolies. Le nombre des hommes (66,904) dans la population non soumise au régime spécial est supérieur â celui des femmes (60,220).

La population de la Guadeloupe a augmenté; elle était au 31 décembre 1889 de 165,899, dont 15,557 immigrants (8,563 hommes, 3,552 femmes et 3,442 enfants). Le nombre des femmes (77,285) est notablement supérieur â celui des hommes (73,057) (2).

Celle de la Martinique, au 31 décembre 1888, était de 177,078 âmes. Le nombre des femmes y est aussi supérieur (91,169) à celui des hommes (84,694) (3).

A la Réunion, le nombre des décès parmi les immigrants est souvent plus considérable que celui des naissances (1,017 naissances et 1,161 décès en 1889); il n’en est pas ainsi dans le reste de la population dont la très grande majorité (119,620 sur 165,000) est née dans l’ile et qui comptait, en 1889, 31 naissances et 24 décès par 1,000 habitants.

A la Guadeloupe, où la grande majorité de la population (les immigrants non compris) est née dans l’île (146,681 sur 150,342), la natalité, de 1848 à 1875 (30 par 1,000 habitants), était restée un peu au-dessous de la mortalité, tandis que depuis quelques années elle s’est élevée au-dessus (27 naissances et 23 décès par 1,000 habitants en 1889), excepté toutefois pour les immigrants (27,4 naissances et 45,6 décès en 1889).

(1) La Réunion avait alors environ 66,000 esclaves; la Martinique, 75,000.

(2) La comparaison ne porte que sur 150,342 lunes.

(3) La comparaison ne porte que sur 175,863 âmes.

A la Martinique, la natalité fournit d’ordinaire un excédent • le contraire cependant s’est produit en 1888 et en 1889 (5,000 naissances et 6,215 décès en 1889).

La nuptialité est forte à la Réunion (9 mariages par 1,000 habitants en 1889) et très faible (2,9 à la Guadeloupe, 2,6 à la Martinique en 1889) dans les Antilles où beaucoup de noirs vivent en concubinage.

Dans les trois îles, la population est dense : 64 habitants par kilomètre carré à la Réunion; 92 à la Guadeloupe et dépendances; 179 à la Martinique. Comme les montagnes en rendent la partie centrale à peu près inhabitable (excepté à Grande-Terre), c’est près de la côte que presque toute la population s’est groupée en formant un cordon littoral, et la densité réelle de la zone annulaire est bien supérieure à la moyenne. Nous savons d’ailleurs que les îles en général sont très peuplées (1).

Il n’y a pas place pour une immigration venant de la mèrepatrie, non seulement à cause de cette densité, mais parce que l’abolition de l’esclavage et le bas prix du sucre ont porté atteinte à la fortune des propriétaires et, par suite, à l’esprit d’entreprise. Quand les planteurs ont besoin de main-d’œuvre, ils ne demandent que des engagés africains ou hindous qui la fournissent à très bon marché. Ils ont vu, en même temps que leur fortune, s’amoindrir leur influence politique qui a passé, en vertu de la loi du nombre, aux gens de couleur; il leur est même arrivé d’essayer de la ressaisir en s’appuyant sur les noirs, comme au moyen-âge l’aristocratie florentine s’appuyait sur les petits métiers.

La Nouvelle-Calédonie (avec ses dépendances) est dans une situation tout autre. Jusqu’ici on n’y cultive guère la canne, ni le caféier. Trois populations distinctes, sans compter les fonctionnaires (au nombre de 3,476 en décembre 1887), s’y trouvent en présence : les indigènes (au nombre d’environ 42,000), qui, depuis la répression de 1878, paraissent se résigner à la soumission ; les colons libres (5,585) ; la colonie pénitentiaire comprenant 9,992 individus (2,515 libérés astreints à la résidence et 7,477 condamnés en cours de* peine) et les récidivistes relégués qui ont été expédiés depuis la loi du 27 mai 1885. A ces catégories il faut ajouter les engagés venus de la Nouvelle-Calédonie

(1) Voir la fin du chapitre vi du livre n.