CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

mémo, clés Nouvelles- Hébrides ou d’ailleurs qui étaient au nombre de 3,825.

Entre la colonisation libre et l’administration pénitentiaire, il y a eu antagonisme ; la perspective du voisinage dos condamnés n’encourageait pas l’immigration, les colons se plaignaient que l’administration eût accaparé les meilleures terres et redoutaient le maraudage des évadés. La surveillance et la discipline des condamnés qui s’étaient relâchées (1) paraissent être devenues plus sévères depuis l’année 1888 (2) et avoir produit de meilleurs effets. En décembre 1890, 1213 libérés ou condamnés avaient des concessions de terre, et parmi les 3,850 libérés soumis à l'appel, une moitié exerçait des professions manuelles, un tiers était dans l’industrie, surtout celle des mines, et un cinquième dans l’agriculture. La plupart des établissements agricoles, que l’administration avait fondés et qui faisaient concurrence à l’industrie privée, ont été liquidés en 1890, l’administration s’appliquant aujourd’hui à louer aux colons le travail de ses condamnés plutôt qu’à l’utiliser directement elle-même. Ce système est plus favorable que le précédent à la colonisation libre, quoique celle-ci soit très limitée par le peu d’étendue des terres actuellement propres au labour (3), par les conditions de l’agriculture locale et par l’éloignement de la France.

Tahiti et les autres «Établissements français de l’Océanie » sont plus éloignés encore. Le groupe de ces établissements, qui ne font qu’un très petit trafic, ne pourrait prendre quelque importance commerciale que si quelque jour un canal interocéanique était ouvert.

Quand on remarque que toutes les îles (non compris Madagascar) placées sous l’autorité directe ou sous le protectorat de la France n’ont ensemble que 30,000 kil. carrés (4), que plus de la moitié de cette superficie n’est pas cultivable et que dans plusieurs îles la partie habitable porte une population très dense, on comprend qu’il n’y ait pas de ce côté un large débouché pour l’émigration française. Quant à l’ile de Madagascar, qui no paraît

(1) Par l’effet des lois du 23 janvier 1814 et 27 mai 1885.

(2) En vertu du décret du 13 janvier 1838 qui a consacré le principe de l’appel annuel des libérés et de celui du 29 septembre 1890 qui les a obligés à se munir d’un livret et à faire connaître leurs changements de résidence.

(3) On l’évalue à 1,450 kil. carrés. — Voir La France et ses colonies, t. III, p. 249.

(4; Exactement 30,058, dont 17,300 pour le groupe néo-calédonien.

habitée par une population dense et civilisée que sur le plateau où dominent les. Iiovas et dont les cotes orientales sont presque partout malsaines, elle fournira quelque jour peut-être un vaste champ sinon à la colonisation, du moins au négoce; mais il faut attendre que le protectorat soit plus fortement établi pour que le commerce s’y développe et que les capitaux viennent avec sécurité former des entreprises importantes.

U Indo-Chine. — 11 n’y a pas non plus place dans l’Indo- Chine française pour une émigration considérable, quoique le territoire soit très étendu (environ 500,000 kil. c.) et la densité moyenne médiocre (de 12,5 hab. par kil. c. au Cambodge à 60 au Tonkim, par évaluation approximative). Mais elle est très forte dans la région des rizières et la population, qui exploite â peu près tout le sol cultivable, donne son travail à trop bas prix (1) pour que le manouvrier européen songe à venir lui faire concurrence.

La population indo-chinoise, qu’on évalue â 14 millions 1/2 d’âmes (2), appartient à deux races : les Annamites dont les Cochincliinois et les Tonkinois ne sont que des variétés (3) et les Muongs, Mois, Chams ou Maus. Ceux-ci, qui sont peut-être les premiers habitants du pays, vivent à demi-sauvages et insoumis dans la région montagneuse. Les premiers habitent les plaines et les villes; ils sont agriculteurs et pêcheurs, ils ont le teint cuivré, les pommettes saillantes, la taille médiocre de la race mongole; ils sont sobres et se nourrissent de riz, de poissons et de légumes ; la plupart habitent des paillottes, pratiquent la polygamie tout en reconnaissant une autorité supérieure dans la maison à la femme de premier rang et en étant très attachés â la vie de famille; ils professent le bouddhisme et sont fidèles surtout au culte des ancêtres (4).

Les Chinois, qui ont le génie du négoce et de l’association, pénètrent facilement dans cette population avec laquelle ils ont

(1) Dans le delta du Tonkin, le salaire de l’ouvrier non nourri ne passait guère 0 fr. 20 avant l’année 1890.

(2) Les Statistiques pour L’année 18S9 portent 18 millions.

(3) Au Cambodge, les Kmers, Samié et Koui, qui forment le fond principal de la population, se distinguent des Annamites.

(4) On ne connaît jusqu’ici le mouvement de la population asiatique que pour la ville de SaïgoQ ; mais la composition de cette population étant anormale (8,201 hommes et 4,195 femmes en 1889), on n’en peut tirer aucune conclusion démographique.