CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

beaucoup d’affinité par les mœurs et la religion et dont ils sont les principaux clients par leurs achats de riz. En 1888, il y avait en Cochinchine 55,740 Chinois sur un total de 1,916,000 habitants (1). Peu se fixent définitivement et peu sont mariés à des chinoises; ils s’unissent à des femmes du pays que souvent ils abandonnent avec leurs enfants quand ils partent.

Les Européens viennent en nombre bien moindre : 2,418 étaient en Cochinchine en 1889; 1,150 au Tonkin en 1888. Colonie mobile d’ailleurs qui, en 1889, a enregistré 1,355 arrivées et 1,088 départs et dans laquelle dominaient les comptables, les employés de commerce, les cafetiers et surtout les gens sans profession déclarée.

L’Inclo-Chine est partagée entre deux États européens : à l’ouest, l’Angleterre qui a étendu récemment son Empire des Indes sur toute la Birmanie et aspire à s’ouvrir une route fluviale vers la Chine par l’Iravadcly ou le Salouen ; à l’est, la France qui tient aujourd’hui la route beaucoup plus courte du Song-koï et qui étudie la navigation du Mé-kong. Entre les deux reste le royaume de Siam qui n’échappera probablement pas au protectorat de l’une ou de l’autre.

La Guyane. — La Guyane mérite à peine une place dans cette énumération. On n’a pas mieux réussi à la peupler au xixe siècle qu’au xvme. La fondatrice de l’ordre de Saint-Joseph de Cluny, qui a créé en 1828 pour les noirs libérés un établissement encore existant, est un rare exemple de succès que l’on puisse citer. De 1852 à 1865 (2) on y a transporté environ 16,000 forçats tirés des bagnes de France ; puis on a renoncé à cause de la grande mortalité et on n’y envoie plus que les condamnés de l’Algérie et des colonies, lesquels supportent le climat tropical mieux que les Européens. La population (sans les Indiens sauvages) était en 1889 d’environ 30,000 âmes, dont plus de 21,500 pour la population coloniale libre, de 3,300 pour les immigrants

(1) Les Statistiques coloniales pour 1889 porteut, sur un total de 1,879,689 habitants au 31 décembre, 56,988 Chinois (p. 3) et, d’autre part (p. 9 et 10), elles portent 70,391 Chinois sur lesquels 65,466 hommes et seulement 3,061 femmes et 1864 enfauts; dans le nombre des Chinois figurent 13,130 immigrants arrivés dans l’année, pendant que 16,074 autres Chinois quittaient la Cochinchine pour retourner dans leur pays.

(2) Décrets du 8 décembre 1831 et du 27 mars 1852 et loi du 30 mai 1854.

soumis à un régime spécial, et 5,400 pour les condamnés en cours de peine ou tenus à la résidence après libération. Dans la population libre il y a eu, en 1889, beaucoup plus de décès (822) que de naissances (480).

L’Afrique intertropicale. — Dans la zone intertropicale de l’Afrique la France possède, sans compter Obock qui n’est jusqu’ici qu’un dépôt de charbon, deux grandes contrées, le Sénégal avec ses dépendances et le Congo français, qui, réunis, sont deux fois grands comme la France. Mais les noirs qui les habitent sont sauvages ou demi-civilisés et généralement pauvres; le commerce, quoiqu’il ait déjà quelque importance et qu’il soit certain qu’avec du temps et de la persévérance il prendra des développements, n’est pas en proportion de l’étendue du territoire. Le climat est défavorable à la race européenne ; on a prétendu que sur les plateaux du Congo les conditions hygiéniques étaient bonnes ; mais, bien qu’elles soient vraisemblablement moins mauvaises que sur la côte, l’expérience n’a pas encore prouvé l’assertion. Au Sénégal, sur lequel nous possédons plus de renseignements que sur le reste de cette région, nous savons que les troupes subissent (aussi bien dans les colonies britanniques que dans les colonies françaises) une plus forte mortalité que dans aucune autre contrée et en 1889, comme presque tous les ans, la population sédentaire, qui devait être acclimatée (1), a compté 1,721 décès contre 1,469 naissances.

L’Afrique intertropicale ne nous paraît pas être une terre de colonisation pour l’Européen'; il n’y cultivera jamais le sol, sinon par une très rare exception dont les missionnaires ont donné quelques exemples. Mais il pourra diriger des mines, des fabriques, clés entreprises de transport, s’il parvient à obtenir des indigènes une main-d’œuvre régulière. Il peut surtout trafiquer : c’est là son véritable rôle.

Le partage de l’Afrique. — Depuis 1885, l’Europe a vu un' spectacle dont elle se serait peut-être étonnée si elle n’était blasée par les surprises que la politique ne lui a pas ménagées depuis trente ans. Les gouvernements ont dépecé l’Afrique; ils s’en

(I) D’après les Statistiques coloniales pour 1 880 il y avait sur lin total de 155,301 habitants 150,497 personnes nées au Sénégal.