CHAPITRE X
trionale, presse de sa longue frontière la Chine sur laquelle elle exerce peut-être plus d’influence qu’aucun autre peuple européen, étreint do deux côtés la Perse où elle se trouve en rivalité avec l’Angleterre et pèse sur la Turquie, par ses troupes d’Arménie et du Danube et par sa flotte de la mer Noire.
La France est au troisième rang avec un territoire (métropole comprise) d’environ 4,700,000 kilomètres carrés et une population d’environ 72 millions d’âmes, sans compter le Sahara occidental sur lequel l’Angleterre a reconnu, en 1890, son droit d’influence.
L’Empire allemand est au quatrième, malgré la vaste étendue que nous lui attribuons sans qu’il y ait sur cette matière de données officielles de la statistique. Son domaine colonial n’est pour ainsi dire rien à côté de sa puissance continentale.
Les trois autres pays qui viennent ensuite sont, au contraire, de véritables puissances coloniales, les plus anciennes même de l’Europe. Les Pays-Bas possèdent en Malaisie un domaine considérable qui a été la principale source de la fortune de la métropole et qui n’est pas sans lui causer aujourd’hui quelques embarras financiers ; l’Espagne, quoiqu’ayant perdu la plus grande partie de son domaine depuis le commencement du xixe siècle, est encore maîtresse aux Antilles et en Malaisie de colonies productives, mais elle n’est pas sans inquiétude au sujet de la possession de Cuba ; le Portugal, déchu de sa possession depuis la fin du xvie siècle, a été tout récemment froissé d’une manière regrettable dans son amour-propre colonial.
La Belgique n’a encore qu’une espérance d’hoirie. L’Italie, à qui ses postes sous le climat brûlant de la mer Rouge ont été jusqu’à présent plutôt onéreux que lucratifs, attend que la fortune lui soit propice. Le Danemark, avec ses petites îles des Antilles et ses Grœnlandais qu’il gouverne paternellement et défend contre l’alcoolisme, n’a aucune prétention à devenir une grande puissance coloniale.
La situation coloniale de la France. — La France, depuis le xvie siècle, a voulu être et elle a été, depuis le xvii®, une puissance coloniale. Sa politique -à cet égard est légitime, quoique sa situation sur le continent lui ait rendu par moments et puisse lui rendre encore un pareil rôle difficile à soutenir. La France n’a donc pas eu tort de se mêler à la poussée coloniale des grands États européens qui s’est produite depuis dix ans et de prendre
