CHAPITRE XII. — LES LIMITES DE LA DENSITÉ

trouver clés moyens cl’existence après l’épuisement des mines. C’est ce qui est arrivé pour la Californie ; il est vrai que le sol de cette dernière contrée était naturellement fertile.

Il y a entre cet état commercial et les précédents une différence essentielle : dans les premiers, la population vit ou peut vivre de son propre fonds ; dans le dernier, elle dépend de ses approvisionnements à l’étranger. Cette dépendance peut devenir un danger (1). Quelle nation civilisée, il est vrai, n’est pas dans une certaine dépendance de l’étranger par les marchandises qu’elle lui achète et lui vend et quel dommage ne causerait pas l’interruption complète des échanges internationaux ?

La densité augmente à chacun des progrès que fait une population, soit en passant d’un état à un autre — ce qui est rare, — soit en se perfectionnant dans un même état. Les États-Unis, dont certaines parties ont plus de 40 habitants par kilomètre carré (2), avaient une densité cent fois, mille fois peut-être moindre lorsque la contrée n’était habitée que par des Peaux-Rouges. La densité de tous les États de l’Europe a beaucoup augmenté au xixe siècle, grâce surtout aux perfectionnements de la science et à l’extension du commerce.

- Souvent, il est vrai, la nature limite le développement de la civilisation. Dans les déserts il n’y a place que pour des nomades; les steppes, où la sécheresse rend la végétation intermittente, sont, depuis les temps historiques, et resteront le domaine des pasteurs.

Ltf France a une densité (72,3 hab. par k. c.) bien supérieure à la moyenne européenne (36 en 1890), niais inférieure à celle du

(1) Pour éviter le danger, l’Augleterre s’adresse à plusieurs fournisseurs. Voici, pour l’année 1889, les sept principaux, dont trois sont des possessions britanniques:

Russie

Etats-Unis

Inde

Roumanie

Empire allemand

Australasie

Canada

Quarters de fr ornent importés :

(2) Cinq États, au recensement de 1880, avaient une densité entre 40 et 80: Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Rhode-Islandj New York.

reste de l’Europe occidentale (120 pour le Royaume-Uni, 139 pour les Pays-Bas, 206 pour la Belgique), de l’Empire allemand (91) et de l’Italie (105) (1). Elle peut donc, n’étant pas moins industrieuse ni moins riche que la plupart de ces Etats, porter plus d’habitants qu’elle n’en a aujourd’hui.

Mais il ne faut pas oublier, en premier lieu, que ces États, y compris la France, sont sous le régime commercial, c’est-àdire qu’ils importent une partie de leurs subsistances (2), et que, malgré les progrès que pourra accomplir la culture nationale, tout accroissement de leur population aura vraisemblablement pour conséquence une demande plus forte d’aliments à l’étranger. Les politiques qui désirent cet accroissement doivent donc, pour être conséquents, s’appliquer à faciliter l’importation.

En second lieu, l’accroissement de densité profitera surtout aux villes, puisque les campagnes en France, dans l’état actuel -de notre agriculture, paraissent avoir atteint leur point de saturation et que, dans une grande partie de l’Europe, la population rurale est, relativement à la population urbaine, en voie de diminution.

En troisième lieu, il importe de remarquer que ces États, la France seule exceptée, ne peuvent pas conserver tout le croit annuel de leur population et en versent une notable partie à l’étranger par l’émigration (3).

(1) Voir livre II, ch n et l’appendice relatif à la page 318 du tome I.

(2) On peut eu juger par l’excédent de l’importation sur l’exportation des céréales qui constituent le principal article de l’alimentation.

ÉTATS

CÉBÉALES (EN 1888) Valeur en milliers de franrs de

l’importation.

l’exportation.

Royaume-Uni

Pays-Ba*

Belgique

Empire allemand

] Lalie

L’Autriche, dont la densité est de 74, serait dans le même cas si elle ne tirait une partie de son blé de la Hongrie.

(3) Voir livre IV, ch. ix. Nous n'y parlons pas de l’émigration des Pays-Bas et de celle de la Belgique qui sont peu considérables. M. Kiær (vi« congrès d'hygiène et de démographie tenu à Vienne en 1887) s’est servi des recensements, des naissances, des décès et de l’émigration constatée pour calculer approximativement 1 émigration de