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le total des naissances. Si la proportion s’est élevée depuis quelques années à S, c’est moins par l’augmentation même des naissances naturelles que par la diminution des naissances légitimes. En tout cas, la France, tout en se préoccupant de cet accroissement, doit se féliciter d’être sous ce rapport dans une condition moins désavantageuse que beaucoup d’autres États européens ; mais elle ne doit pas oublier que l’illégitimité n’est qu’un indice très imparfait de l’état moral d’un peuple et que rien n’indique que, dans les rapports des sexes, les mœurs françaises soient meilleures ou pires que celles de la plupart des autres grandes nations d’Europe.

La faible natalité de la France, combinée avec l’accroissement de la richesse, a eu encore pour conséquence une immigration relativement considérable. La France est, parmi les Grandes puissances, celle où l’on compte le plus d’étrangers : situation qui n’est pas par elle-même inquiétante et qui apporte aux capitaux un appoint de travail que notre propre population ne fournissait pas en quantité suffisante. Elle motiverait seulement quelques mesures propres à faire entrer, autant que possible, l’élément adventif dans le corps social; mais il est â craindre que la classe ouvrière n’en réclame quelque jour d’autres, comme aux États- Unis, par crainte de la concurrence.

Une natalité faible et des salaires élevés sont deux raisons pour que l’émigration ne soit pas considérable. Aussi ne l’est-elle pas en France (20,000 ou 30,000 émigrants enregistrés par an, dans ces dernières années). Il faut accepter ce fait comme une conséquence logique de la situation.

La France possède un magnifique prolongement de son territoire méditerranéen par l’Algérie et la Tunisie et un vaste domaine colonial qu’elle a beaucoup agrandi depuis dix ans. Mais, si ce domaiue peut procurer un marché très large à son commerce, il ne présente à la colonisation agricole qu’un champ très limité. De ce côté, la population métropolitaine n’est pas très excitée à émigrer. Il appartient néanmoins à l’administration de lui faciliter, autant que possible, les moyens d’exploiter ses colonies.

Dans les pays étrangers, s’il y a lieu de se féliciter de ce que les ouvriers français n’éprouvent pas le besoin de s’expatrier, on doit regretter que les intérêts français ne soient pas toujours représentés sur les grands marchés du monde par une colonie assez forte de négociants, d’employés et d’entrepreneurs. Dans la

concurrence commerciale des nations, les absents ont tort. En surélevant sur la plupart des articles le tarif des douanes à l’importation, le Parlement nous parait avoir aggravé la situation du commerce extérieur en France.

Les populations urbaines augmentent rapidement dans tous les pays, et il se forme à l’intérieur du territoire des États de nombreux courants d’émigration des campagnes vers les villes. En France, ils sont moins intenses que dans plusieurs autres pays d’Europe et d’Amérique; mais, comme la croissance générale de la population est très faible, les villes attirent plus d’émigrants que l’excédent des naissances sur les décès ne fournit d’habitants, et les campagnes se dépeuplent. 41 départements étaient en 1886 moins peuplés qu’en 1846 et, entre les deux derniers recensements (1886 et 1891), 55 départements ont perdu des habitants, tandis que 32 en ont gagné. Ce mouvement de concentration, que des écrivains signalaient déjà au xvme siècle, s’est beaucoup accéléré dans la seconde moitié du xixe, sous la double influence des chemins de fer et de la grande industrie. Il n’est pas sans inconvénient pour les moeurs; mais, considéré du point de vue de la création de la richesse, il nous enseigne que la moyenne individuelle de la puissance productive s’est élevée, puisque moins d’agriculteurs fournissent aujourd’hui plus d’aliments et de matières premières à plus de Français.

De L’avenir démographique de la France. — Quand on voit comment les phénomènes se sont succédé en se modifiant peu à peu depuis un siècle, on est conduit à penser que la démographie française n’est pas près de changer d’allure, et on est disposé â prendre pour une illusion l’espérance d’un accroissement de natalité qui en changerait l’état en une trentaine d’années; c’est plutôt à une diminution qu’a une augmentation de la natalité qu’il faut s’attendre. Le luxe et les besoins qu’il développe ne se réduiraient que dans le cas où la richesse diminuerait sensiblement : résultat qui n’est assurément pas désirable. Mais on est en droit d’espérer que les progrès de. l’hygiène publique et de l’hygiène privée amèneront une certaine réduction dans la mortalité, surtout dans celle de la première enfance ; le gain que la nation ferait ainsi, quel qu’il fût, ne serait pas cà dédaigner puisqu’il fournirait un appoint et qu’il épargnerait des deuils.

L’Europe continuera longtemps encore â croître plus vite que

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la France ; car elle est loin d’avoir atteint la limite extrême de la densité et le maximum de la richesse, et nous savons que cette limite peut reculer avec la civilisation et que le maximum n’existe pas. Les contrées d’Amérique et d’Australasie dont la race européenne a pris fortement possession croîtront encore dans le siècle qui va s’ouvrir. La Terre est vaste et n’est pas saturée d’hommes, avons-nous dit; le génie des inventions n’est pas épuisé, on peut lui appliquer ces mots du poète : «vires acquirit eundo » ; il y a donc encore place pour un large développement de l’humanité. Ce développement ne se fera pas tout d’une pièce; il y aura, en Europe et hors d’Europe, des déplacements d’équilibre entre les nations qu’il est impossible de mesurer aujourd’hui, mais dont il n’est pas impossible de présumer sur certains points la tendance : équilibre toujours instable qui ne sera sans doute pas pour nos arrièreneveux ce qu’il aura été pour nos fils. Nous inclinons à penser que plusieurs nations, probablement parmi les plus denses et les plus riches, verront quelque jour, comme la France, leur croissance se ralentir d’une manière continue et le mouvement de leur population se rapprocher de l’état stationnaire; peut-être, à cette époque, si l’esprit européen n’est plus hanté par le cauchemar de la guerre, les démographes s’accorderont-ils à louer ce ralentissement cofnme un progrès de la prévoyance humaine.

Si la France n’est pas au premier rang par le nombre, il est certain que, par sa richesse agricole, industrielle et commerciale, par son influence littéraire et scientifique, elle est et restera une des grandes nations du monde, au niveau des plus élevées. Nous avons dit et nous répétons que le rôle considérable qu’elle n’a cessé de jouer depuis le moyen-âge, malgré quelques interruptions causées par des guerres ou par des dissensions intestines, a été utile à la civilisation et qu’il est utile pour cette même civilisation qu’elle le conserve.

C’est surtout par une bonne politique intérieure, par la laborieuse activité de sa population, par un sage emploi de ses forces qu’elle maintiendra et développera sa valeur économique et morale. La France contemporaine a de graves problèmes à résoudre ; la démocratie, qui est définitivement souveraine chez elle, a besoin d’êtrp plus complètement éclairée par l’instruction qui est donnée aux enfants et par l’expérience des affaires publiques. Il est nécessaire que les tentations criminelles et les désordres moraux Que l’accroissement de la richesse multiplie soient contrebalancés

par une sévérité plus soutenue des tribunaux et par une application judicieuse des peines ; que la concurrence dans le commerce extérieur soit rendue facile par la plus grande liberté possible des transactions; que le désir de développer les services publics soit tempéré par la crainte de surcharger les contribuables; quant aux débats qui s’élèvent entre le travailleur salarié et l’entrepreneur au sujet de la répartition du produit et qui sont une des plus graves questions du temps présent, ils ne peuvent être tranchés qu’avec l’aide du temps par un accord des parties, amené lui-même par la force des choses. Quelque ardu que soit ce dernier problème, le rôle de l’État en cette matière ne sera pas le plus difficile, si les gouvernants comprennent que leur mission est avant tout d’assurer le droit selon l’équité et de donner la sécurité à tous, sans prétendre régir les intérêts particuliers de chacun.

A son pays tout français souhaiterait une frontière mieux tracée qui fût un gage de paix pour l’Europe, la certitude de cette paix pour un long avenir, une croissance de population qui, sans cesser d’être devancée par la croissance de la richesse, maintînt davantage l’équilibre du nombre entre les Grandes puissances. Mais ceux qui ne veulent former que des vœux aujourd’hui réalisables, quoique difficiles même à réaliser entièrement, se contentent, relativement aux sujets que nous avons traités dans cet ouvrage, de demander, dans l’ordre politique, la pacification des esprits à l’intérieur sous un gouvernement républicain, le seul que la France puisse désormais supporter; dans l’ordre moral, la formation de la jeunesse par une bonne instruction acquise dans les écoles et par de solides habitudes de moralité et de travail prises au foyer paternel, à l’église et à l’atelier, l’amour de la famille et la pratique des vertus qui lui sont propres; dans l’ordre économique, le respect complet de la liberté avec laquelle toutes les formes légitimes d’association sont compatibles ; dans l’ordre démographique, une diminution de mortalité, la continuité d’un léger excédent des naissances sur les décès, le maintien de l’illégitimité à un taux peu élevé, l’assimilation d’une partie des étrangers, le soin de l’éducation physique, en un mot une population saine de corps et d’esprit, fournissant par le prolongement de la vie moyenne une carrière plus longue et partant plus utile.

APPENDICE

CORRECTIONS ET ADDITIONS