CHAPITRE II. — LA POPULATION ET LES SUBSISTANCES

coton aux États-Unis. Quelques barrières de douanes que les États songent aujourd’hui à élever à l’envi les uns des autres contre l’importation étrangère, ils no peuvent méconnaître la solidarité d’intérêts qui les unit et la dépendance dans laquelle les besoins multiples de leur civilisation économique les ont placés. Si la laine, le coton, la soie, le fer, la houille, le bois et mainte autre matière cessaient tout-à-coup de sortir des territoires qui les produisent, il y aurait, dans cette même Europe occidentale et centrale, un bouleversement économique plus terrible et une misère plus profonde que si tous les États du monde interdisaient l’exportation de leur blé.

Mais un pareil cataclysme ne paraît pas à craindre ; les phénomènes n’ont pas, dans la pratique, la rigueur absolue que la spéculation peut imaginer en vue d’une thèse. En tout cas, les politiques qui se plaignent du faible accroissement de la population française, devraient, s’ils étaient conséquents, désirer une forte importation de denrées alimentaires et s’appliquer à enlever tous les obstacles à leur libre entrée ; car, s’ils veulent que le nombre des hommes augmente sur le territoire français qui ne suffit pas à les nourrir dans l’état présent, il faut éviter d’exagérer le prix des aliments étrangers qui seraient indispensables à de nouvelles recrues.