CHAPITRE IV

LE PAUPÉRISME ET LASSISTANCE

privée que dirigeait le président de Bellièvre, fut plus efficace; il créa une administration dite Hôpital général, administré par un conseil de trente-trois personnes dont faisaient partie le premier président, le procureur général du Parlement, l’archevêque de Paris et auquel furent attribués les hôpitaux de la Pitié, de la Salpêtrière, do Bicêtre, et l’ancienne maison de l’italien Scipion Scapini transformée en boulangerie. L’Hôpital général était chargé de recevoir dans ses asiles les indigents et de distribuer des secours aux pauvres honteux et vivant en famille; la mendicité devait être sévèrement réprimée.

Le succès ne fut pas immédiat; car les mendiants, pour profiter des secours, affluèrent de la province. 11 fallut que l’édit de 1662 généralisât la réforme en ordonnant qu’un hôpital général serait créé dans toutes les villes et gros bourgs qui n’en possédaient pas. En 1670, l’organisation fut complétée par la construction de l’Hôtel des Invalides, destiné aux soldats (commencé en 1670 et occupé dès 1674), et par l’attribution à l’Hôpital général de l’hôpital des enfants trouvés, fondé par S. Vincent de Paul en 1638 (1) et connu sous le nom de Maison de fa couche.

L’ordre régna à peu près à Paris, tant que dura la prospérité. Mais la misère et la mendicité s’étalèrent de nouveau pendant les disettes et les calamités qui affligèrent les dernières années du grand règne (2).

Vers la fin de l’ancien régime, Paris renfermait encore beaucoup de mendiants : « J’ai été affligé, écrivait Louis XVI le 8 juin 1777, de la grande quantité de mendiants dont les rues de Paris et de Versailles sont remplies. »

Il y avait cependant des dépôts de mendicité en province; Necker nous apprend qu’il en existait 33 à l’époque où il était

(1) Avant S. Vincent de Paul, le Parlement avait imposé aux seigneurs hauts-justiciers de Paris et faubourgs une certaine somme pour l’entretien des enfants trouvés : c’était une charge féodale. Mais ces enfants, recueillis dans une maison près de Notre-Dame, mouraient presque tous. « Les deux servantes, dit M. Lallemand ( Hist . des enfants abandonnés et délaissés , p. 135), les soignaient fort mal, leur donnant des narcotiques pour les faire dormir, les vendant môme moyennant 20 sous à des mendiants et des bateleurs. »>

(2) La misère a été grande surtout pendant les années de disette, comme 1604 et 1700. En 1694, l’Hôtel-Dieu de Paris a reçu 35,000 malades sur lesquels 12,000 sont morts. 11 y a eu aussi beaucoup de mendiants vagabonds sous le règne de Louis XV. Necker rappelle ( Administration des finances , t. III, p. 145) qu’il y a eu probablement 50,000 mendiants arrêtés en 1767,

ministre, qu’ils renfermaient six k sept mille mendiants qu’on essayait d’astreindre au travail et qu’on relâchait promptement quand ils voulaient bien travailler. Il y avait beaucoup d’hôpitaux : plus de 700, dit Necker, renfermant environ 25,000 malades, 40,000 infirmes ou vieillards indigents, 40,000 enfants trouvés, lesquels étaient la plupart placés â la campagne, et, en outre, une centaine de petits établissements de trois ou quatre lits (1). Il signalait, en outre, pour les soldats et les marins, un nombre d’environ 76 hôpitaux contenant 6,000 malades.

La statistique de Necker est bien au-dessous de la réalité ; car une enquête administrative de 1869 (2) a constaté l’existence de 1,224 hôpitaux ou hospices fondés avant 1790. La Rochefoucauld, en 1791, portait à 2,185 le nombre des fondations.

Les revenus des hôpitaux provenaient surtout de donations auxquelles s’ajoutaient le produit du droit sur certaines consom- - mations, les aumônes des particuliers, les secours de la caisse du roi. « On n’a que des notions éparses sur plusieurs de ces objets », disait Necker qui estimait le total â 18 ou 20 millions de livres (3). En 1790, ces mêmes revenus étaient évalués plus exactement â 38 millions.

Sur le total des établissements hospitaliers, 47 étaient situés â Paris (4) et le nombre des personnes qui s’y trouvaient re-

(1) Administration des finances , t. III, p. 154.

(2) Situation administrative et financière des hôpitaux et hospices de l’Empire.

(3) Peuchet ( Statistique élémentaire de la France , p. 257) pense que Necker n’a parlé que des biens propres et n’a pas compris dans son calcul 17 millions provenant de l’octroi.

(4) Voici la liste, d’après Tenon (1er mémoire) qui donne le nombre de 48, parce qu’il compte deux fois la filature de Saint-Sulpice :

22 hôpitaux de malades : la Charité, les Convalescents, la Maison royale de Santé, l’hôpital de Charenton, l’hôpital des Gardes françaises, l’hôpital des Protestants pour les hommes ; les Hospitalières de la rue Mouffetard, de la rue de La Roquette, de la Place Royale et de Saint-Mandé pour les femmes ; l'hospice du Collège de chirurgie, l’hôpital de la paroisse Saint-Sulpice (Cochin), celui de Saint- Jacques du Haut-Pas, de Saint-Méry, de Saint-André-des-Arts et THôtel-Dieu pour les deux sexes ; les hôpitaux Saint-Louis, Sainte-Anue, Sainte-Reine (teigneux), des Quinze-Vingts, des Incurables, de Vaugirard pour certaines maladies ;

6 hôpitaux pour les pauvres malades ou valides : les Petites-Maisons, la Pitié, la Salpêtrière, Bicêtre, les Invalides ;

19 hôpitaux pour les pauvres valides : Hôpital de la Trinité, de N.-D. de la Miséricorde (100 filles), Maison de la Mère de Dieu (orphelins), filature de la paroisse Saint-Sulpice, orphelines du Saint-Enfant Jésus et de la Mère de pureté, hospice de M. de Reaujou, hospice du Saint-Esprit, des Enfants-Trouvés (la Couche), des Enfants-