CHAPITRE IV. — LE PAUPÉRISME ET L’ASSISTANCE

cueillies comme malades, pensionnaires, apprentis ou nourrissons élevés à Paris et à la campagne, montait à 35,000 (1) : ce qui correspond à peu près à 1 personne secourue sur 18 habitants.

La charité du xvme siècle avait été active et éclairée par la philanthropie, surtout depuis l’avènement de Louis XVI. Trois hôpitaux avaient été fondés (2) ; des ateliers de charité qui, à Paris, occupaient 12,000 personnes en 1789, avaient été ouverts pendant les hivers rigoureux de la fin du règne. La Société philanthropique avait été fondée en 1780, des congrégations entretenaient des hôpitaux et hospices (3) ; des sociétés de charité maternelle (1786 à Lyon, 1788 â Paris) assistaient les mères qui nourrissaient leurs enfants. D’autres, en grand nombre, fonctionnant sous l’autorité des curés et avec l’aide des sœurs grises, visitaient les malades et les pauvres ; des maisons religieuses distribuaient du pain et de la soupe.

La gestion des établissements hospitaliers était très diverse suivant les localités. En général, les conditions d’une assistance rationnelle et d’une bonne hygiène étaient encore mal connues et peu observées. Le principal hôpital de Paris, l’ Hôtel-Dieu, devenu trop petit à mesure qu’avait augmenté la population et regorgeant de malades (4), présentait un spectacle lamentable. Au xviie siècle, Sauvai écrivait déjà dans son Histoire cle Paris : « On voudrait bien que les malades ne fussent pas tous ensemble et jusqu’à six dans le même lit (5). » Ce même vœu avait été

Trouvés du faubourg Saint- Antoine, maison de l’Enfant-Jésus, école d’orphelins ; spécialement pour les vieillards, Communauté des prêtres de Saint-François de Sales, hôpital du Saint-Nom de Jésus; pour les passants, hôpital Sainte-Catherine, hôpital Sainte-Anastasie et Saint-Gervais ; 3 maisons de veuves ; outre la filature de Saint-Sulpice, maison de la dentelle Noire, maison des filles séculières de Sainte- Agnès qui faisaient travailler des enfants pauvres.

(1) A savoir 6,236 malades dans 28 (22 6) hôpitaux ; 14,105 pauvres valides ou

invalides dans 25 (6 + 19) établissements; 15,000 enfants en nourrice ou en pension hors de Paris.

(2) Hôpital Necker en 1778, hôpital Cochin en 1780, hôpital Beaujon en 1784. La maison de charité de Montrouge date de 1781.

(3) Par exemple, les frères de la Chaiité possédaient 32 hôpitaux en France. (Voir Mémoires sur les hôpitaux de Paris, par Tenon, p. 36.

(4) Histoire et recherches des antiquités de la ville de Paris.

(3) Le mal datait de plus loin, car M. Maxime du Camp (Paris, ses organes , ses fonctions et sa vie, t. IV, p. 170) cite un manuscrit du xv® siècle composé par ordre d’un proviseur de l’Ilôtel-Dieu, dont une enluminure’ représente une salle d’hôpital

bien des fois répété au xvme siècle. On avait même espéré, après le grand incendie de 1772, que l’Hôtel-Dieu serait reconstruit en un autre lieu, sur un plan plus hygiénique. Il n’en fut rien. Louis XVI saisit de cette affaire l’Académie des sciences qui nomma une commission : c’est l’origine des célèbres mémoires de Tenon.

Ces mémoires nous apprennent que l’Hôtel-Dieu , sur un terrain de quatre arpents (1), renfermait 1,219 lits et 3,418 malades (2). Dans les grands lits (de 52 pouces de largeur) on mettait quatre à six malades ; dans les petits, deux. Grands et petits étaient confusément pressés sur trois ou quatre rangs dans des salles insuffisamment aérées ; l’une d’elles contenait 818 malades (3). Les affections les plus diverses s’y trouvaient confondues dans le même lit : on pouvait rencontrer, à côté d’un mort dont les domestiques n’avaient pas encore eu le temps d’enlever le corps, un moribond, un fiévreux, un blessé qu’on ^allait amputer. Les femmes en couches (4) et les fous se trouvaient rassemblés dans le même local que les malades.

Dans un de ses rapports à la Constituante, La Rochefoucauld- Liancourt porte la population souffrante de la France à un total de 3,248,691 personnes. Mais ce nombre, dont les éléments avaient été fournis d’une manière très diverse par les administrations départementales, était certainement bien supérieur à celui de la population qui recevait et sans doute aussi qui méritait des secours (5) ; il ne fournit pas une notion précise sur l’état réel de l’indigence.

Les plans de la Révolution. — La Révolution fut sympathique aux misérables; elle rédigea des projets généreux pour soulager

carrelée, contenant quatre lits qui se touchent presque et dans chaque lit deux malades nus.

(1) Il s’agit de la partie située sur les deux rives du petit bras de la Seine où étaient les malades. Des bâtiments dispersés sur divers points de Paris étaient affectés aux services administratifs de l’Hôtel-Dieu.

(2) La moyenne des malades de l’Hôtel-Dieu était inférieure à ce nombre : elle était d’environ 2,600 malades de 1721 à 1775. Voir Rapport fait au Conseil général des hospices de 1804 à 1814.

(3) Tenon (p. XX) ajoute il est vrai : « On n’a poiut d’exemple en aucun hôpital d’une telle surcharge. » Voir aussi page 140.

(4) Les femmes en couches étaient jusqu’à quatre dans le môme lit. 11 en mourait 1 sur 15 2/3 d’après Tenon, 1 sur 13 d’après La Rochefoucauld-Liancourt.

(5) Il y avait des départements, comme Seine-et-Marne, qui accusaient 1 pauvre