CHAPITRE IV. — LE PAUPÉRISME ET L’ASSISTANCE

Napoléon attachait « une grande importance et une grande idée de gloire à détruire la mendicité », et il fit une rude guerre au vagabondage (1). Une police sévère peut débarrasser les routes de la cohue des vagabonds en les enfermant; mais les dépôts de mendicité cachent aux yeux du public la plaie sans y appliquer de remède. Sous le Consulat, un rapport fait au Conseil général des hospices exprimait déjà cette opinion, qui était encore vraie sous l’Empire : « Les dépôts de mendicité sont les réceptacles de tous les vices, l’expérience n’en prouve que trop l’inutilité; les hommes déjà corrompus en sortent mille fois plus méchans encore (2). »

Les secours pendant ta Restauration et le règne de Louis- Philippe et la misère dans les villes de fabrique. — La Restauration, s’inspirant du sentiment religieux, fut charitable. Moins rigide que l’Empire, elle supprima, sur la demande des Conseils généraux, la plupart des dépôts de mendicité (3) ; elle simplifia le système des secours à domicile et réorganisa à Paris les bureaux de bienfaisance par arrondissement; elle multiplia les quêtes, les fêtes de bienfaisance ; des princesses allèrent solennellement visiter les malades (4).

Cependant le nombre des indigents secourus, variable suivant les années, diminua à Paris. Ce résultat est dû probablement à la concentration des secours à l’arrondissement, mesure qui diminuait les doubles emplois, peut-être aussi à une réelle diminution du nombre des nécessiteux. Il y a eu 86,415 personnes secourues en 1818, 66,205 en 1826 (5), 62,705 en 1829. Les dix-huit hôpitaux de Paris ont reçu, cette dernière année, 49,228 malades,

(1) Voir Histoire des classes ouvrières depuis 1789, liv. II, ch. vu, La Condition des personnes.

(2) Rapport, sur les secours à domicile, an ix, p. 7. (Voir aussi le Rapport de M. Lainé, au roi, 25 nov. 1818).

(3) Plus tard on rétablit des dépôts de mendicité ; mais les conditions du séjour se sont améliorées. Eu 1889, il y en avait 46, institués par décret; 30, dont 2 seulement ont été fondés sous le premier Empire, fonctionnaient en réalité pour 51 départements ; ils renfermaient 2,365 reclus et 7,076 hospitalisés. D’après une statistique présentée au Conseil supérieur de l’Assistance publique, il y en avait 30, dont 5 n’étaient pas des établissements départementaux.

(4) Voir Histoire des classes ouvrières en France depuis 1789, liv. III, ch. v.

(5) DuchAtel, De la Charité, p. 425. La dépense de l’Assistance publique en 1826 s’est élevée à 11 millions 1/2 de francs, dont 2,976,000 pour les secours à domicile, le reste pour les hôpitaux, les hospices, le service des nourrices, etc.

avec une moyenne de 4,393 lits occupés (1), et les hospices (2) ont renfermé environ 10,000 vieillards, infirmes ou enfants (3).

Les budgets des hospices ayant plus de 100,000 fr. de revenu étaient réglés alors par le Ministre de l’intérieur; on sait qu’ils étaient (Paris non compris) situés dans 58 villes, que le total de leurs revenus ordinaires s’élevait â IG millions et qu’ils renfermaient environ 26,000 personnes. On ne possédait pas de renseignements statistiques sur les hôpitaux qui avaient un revenu moindre et dont le nombre était beaucoup plus considérable.

Durant la période 1814-1848 la grande industrie, naissante sous l’Empire, s’était développée. L’appât d’un salaire meilleur avait attiré dans les manufactures un grand nombre d’hommes et de femmes qui, en quittant le village natal, perdaient en quelque sorte le point d’appui de leur moralité. Ces nouveaux venus s’entassaient dans les quartiers malsains et dans les faubourgs avoisinant les fabriques. L’introduction des machines laissait sans ouvrage ceux qui continuaient à pratiquer le travail à la main ; de jeunes ouvrières se croyaient obligées de compléter le salaire insuffisant de l’atelier par les gains de la prostitution. Le mal que Villermé signalait à Reims en 1837, n’a pas entièrement disparu, malgré les progrès accomplis sur d’autres points. « A Reims, disait le préfet de la Marne en 1881, le nombre des souteneurs est considérable et leur ignoble métier est facilité par la grande quantité de jeunes filles qui travaillent dans les usines (4) ». On signalait ces maux surtout dans les villes du nord de la France et

dans les régions manufacturières : en général, de cette coïncidence on croyait pouvoir induire la relation de cause à effet. Le paupérisme, avec son cortège de vices et de misères, semblait ainsi se développer dans la classe ouvrière en proportion de la prospérité industrielle pour jeter un défi au progrès (5).

Des écrivains dévoilaient cette plaie, les uns avec le calme de

(1) La mortalité a été de 1 sur 8 3/4. La durée moyenne des maladies a été de 32 jours.

(2) La mortalité moyenne y a été d’environ 1 sur 5.

(3) En 1826, la dépense à Paris a été d’environ 6 millions de francs pour les hôpitaux et hospices et de 1,709,000 francs pour les bureaux de bienfaisance. Les écoles de charité, qui étaient 50 en 1813, s’étaient élevées au nombre de 80 en 1826 et contenaient 12,125 élèves.

(4) Rapport de M. Roussel au Sénat en 1882, t. II, p. CL.

(5) Voir Histoire des classes ouvrières depuis 1789, liv. IV, cliap. vu.

CHAIMTHK IV. — LE PAUl'ÉIlfgMK ET I.’ ASSIS T A NC K.

la science, comme Villermé ( 1 les autres avec passion, comme Buret (2). « Prenons garde, disait avec bon sens le baron de Gérando, on est vivement frappé des désordres et des vices qui affligent nos regards dans les temps présents. La destinée des classes ouvrières est devenue l’objet d’une attention sérieuse et investigatrice. L’objet, sans être changé, grossit aux yeux quand il est plus rapproché (3). »

L’économie politique enseignait que les secours distribués « au hasard et sans connaissance suffisante » (4), encouragent la mendicité et étendent la plaie du paupérisme ; ses publicistes citaient l’exemple de l’Angleterre qui, après avoir longtemps souffert de l’abus, venait en 1834 de réformer sa loi sur les pauvres (5). L’Administration s’inspira de cette doctrine; elle supprima la plus grande partie des tours dans les hospices d’enfants trouvés (0); elle se montra plus réservée dans l’octroi des secours à domicile; elle resta charitable en évitant d’ériger l’assistance en droit et sans s’imaginer que la Société inclinât vers sa ruine parce que les manufactures augmentaient en nombre, ou* parce que des secours publics soulageaient des misères. « Amis de l’humanité ! disait encore le baron de Gérando, rassurez- vous. La Société humaine ne marche pas vers cet abîme de maux dont on l’a un instant menacée (7). »

(1; Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, par Villermé, 2 vol., 1840.

(2) La misère des classes laborieuses en France et en Angleterre , par E. Buret, 2 vol., 1840. M. de Villeneuve de Bargemont, qui avait administré comme préfet plusieurs départements, appartient à cette catégorie d’écrivains. Dans son Economie politique chrétienne 1. 11, p. 15), il calcule, non sans beaucoup d'exagération, qu'il y a en moyenne en France 1 indigent sur 21 habitants et 1 mendiant sur 166 et que dans les départements manufacturiers et riches du Nord, dans le Bbône et les Boucbes-du B b Ane, départements qui ont le même caractère, et dans le Finistère, il se rencontre 1 indigent sur 15 habitants. Voir aussi sur cette question Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes et des moyens de les rendre meilleures, par Frégier, chef de bureau. à Ja préfecture de police, 2 vol., 1840.

(3; Voir Histoire des classes ouvrières en France, liv. IV, ch. vii.

(4; De la bienfaisance publique, par le baron de Gérando, t. f, p. 441. « Si l’excès des libéralités fait surgir de faux indigents, il fait aussi germer une indigence réelle ; il propage celle qui existe; il fait de l’état de l'indigent une situation digne d’envie ; ceux que la misère menace, n’y voyant plus un danger, ne cherchent plus à s’en défendre. » T. I, p. 144.

(5) Voir, entre autres ouvrages, celui de M. Duchâtel, De la charité dans ses rapports avec l’état m/jral et le bien-être des classes inférieures, qui date de 1829.

(6) Voir livre 11, ch. ix. Celui de Paris a été fermé en 186».

0) De la bienf. publique, t. 1, p. 460.

T. III

Il s’était produit toutefois une forme nouvelle de l’indigence, plus aigue peut-être, plus concentrée assurément, qu’on désignait sous le nom de paupérisme, et les institutions propres à la soulager n’étaient pas encore fondées.

Des rapports, l’un de M. de Gasparin étant ministre (1), les autres du baron de Watteville (2), font connaître, au commencement et à la fin du régne de Louis-Philippe, la situation de l’assistance publique.

En 1833, 1,329 hôpitaux ou hospices, jouissant d’un revenu de 51 millions, ont reçu 425,049 personnes; en 1847, 1,270 en ont reçu 575,223 (3).

En 1833, les 6,275 bureaux de bienfaisance qui existaient alors ont dépensé 10,315,000 fr. pour secourir 695,932 indigents; en 1847, 9,336 bureaux ont assisté 1,329,659 personnes avec une dépense de 16,866,000 francs.

~ A Paris (4), en 1835, le nombre des personnes reçues dans les hôpitaux s’est élevé à 70,452, et celui des personnes secourues par les bureaux de bienfaisance à 62,539 (5), soit 1 sur 12 habitants. En 1847, ces nombres s’élevaient â 88,080 et à 73,901 (6).

On peut dresser une statistique de l’assistance publique ; l’administration l’a fait à diverses époques. On n’en possède pas les éléments pour la charité privée qui, plus variée dans ses moyens, ne dépensait peut-être pas moins que l’assistance publique : telle était l’opinion du moins de M. de Girardin et si, en 1844, le budget de la première atteignait 100 millions (7), les deux réunis pouvaient former un total d’environ 200 millions.

(1) Rapport au roi sur les hôpitaux, les hospices et les services de bienfaisance , 1837. Les documents se rapportent à l’auuée 1833.

(2) Statistique des établisseme?its de bienfaisance . Rapport à M. le Ministre de l’Intérieur sur les hôpitaux et les hospices, 1851.

(3) A savoir 486,083 malades, 77,053 hospitalisés dans les hospices et 12,087 aliénés admis dans les hospices. L’année 1847 ayant été une année de disette, le nombre a été plus fort que les années précédentes. Il n’avait été que de 559,000 en 1845.

(4) A Lyon, à la même époque, M. de Oérando estimait à 2,300 le nombre des lits d’hôpital et à 10,000 ou à 11,000 le nombre des indigents secourus à domicile, soit 1 par 16 habitants.

(5) En 1832, année de choléra, ces nombres s'étaient élevés à 68,986 et à 72,632.

(6) Pour l’histoire de l’assistance en France jusqu’au règne de Louis-Philippe, consulter : De la Bie?ifaisance publique , par le baron de Gérando, 5 vol., 1840, Du problème de la misère, par Moreau Christophe, 3 vol.

(7) 89,879 pour le département de la Seiue. Voir Rapport à S. E. le Ministre de