CHAPITRE IV. — LE TAUPl^RISME ET L’ASSISTANCE

de grandes fabriques ont, à l’exemple de Mulhouse, institué des caisses de secours favorisé la création d’institutions de prévoyance et d’assistance, construit des logements sains pour leurs ouvriers et leur ont même facilité les moyens do devenir propriétaires de leur maison (1). La mutualité et le patronage, quoique insuffisamment développés encore, ont déjà contribué à préserver de la misère, dans certains cas déterminés, une partie de la classe ouvrière ; l’augmentation des salaires, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, a fait plus encore.

L'assistance clans les campagnes. — La richesse est en général moindre dans les campagnes que dans les villes ; mais, par compensation, la misère y est moins poignante et le paupérisme proprement dit s’y rencontre rarement.

Les secours aussi y sont beaucoup moins abondants (2). Il n’y a en France que le tiers des communes au-dessous de 500 habitants qui possèdent un bureau de bienfaisance, tandis qu’il y en a dans plus des deux tiers des communes de 1,000 habitants et au-dessus (3). C’est ainsi, par exemple, que, pour 100 communes, on comptait, en 1882, 95 bureaux dans le département manufacturier du Nord, et 13 seulement dans le département agricole de l’Ailier. Pour en créer, les ressources et l’esprit d’organisation manquent dans la plupart des villages (4).

On a demandé un bureau par commune. Un aussi grand nombre n’est pas désirable (5) ; mais il serait désirable qu’il se formât, conformément à la loi de 1880, des syndicats de com-

(1) Voir les Rapports du groupe d’économie sociale à l'Exposition universelle de 1889. Voir aussi plusieurs notices particulières rédigées pour l’exposition du groupe d’économie sociale, notamment les Institutions ouvrières et sociales du département du Nord , les Rapports } notes et documents de la section d’économie sociale et d’assistance du Comité départemental du Rhône.

(2) Voir De l’assistance dans les campagnes, par E. Chevallier, 1889, et De l’assistance des classes rurales au xixc siècle , par L. Lallemand, 1889.

(3) Sur 100 communes, nombre de communes ayant eu un bureau de bienfaisance:

Communes de moins de 500 habitants 32.6

— de 501 à 1,000 habitants 54.5

— de plus de 1,000 habitants 70.4

(4) Dans un certain nombre de communes n’ayant pas de bureau de bienfaisance, les municipalités ont institué des Commissions charitables; il y en avait 1,760 eu 1887.

(o) Il y a d’ailleurs des conseils municipaux qui accordent, dans certaines circonstances, des secours sans que la commune possède un bureau de bienfaisance.

T. III. 10

munes on vue de la distribution de secours â domicile ou de fondation d’hôpitaux.

Dans la plupart des villages, les malades indigents n’ont pas d’autre assistance cpie celle que leur prêtent des voisins charitables ; elle n’est pas la moins recommandable, mais elle est souvent insuffisante. En général, le paysan n’aime pas l'hôpital et l’hôpital est trop loin de lui. Il faut ajouter que, malgré la loi du 7 août 1851 autorisant les Conseils généraux â désigner un hôpital où les malades des communes rurales pourront être reçus, les maires consentent très rarement à subvenir aux frais des soins et de leur entretien.

La médecine gratuite pour les indigents, qui est offerte aujourd’hui â presque -toute la population des villes de plus de 5,000 habitants, n’est encore organisée que pour le tiers à peu prés de la population des bourgs et des campagnes (2) ; un projet de loi, qui fait revivre une disposition de la loi du 24 vendémiaire an II, la rend obligatoire pour toutes les communes ou syndicats de communes (3).

(1) Voir l'article de M. Crisenoy dans la Revue générale d’ administration, de septembre à octobre 1886. Voir aussi le cb. xvm De l'Assistance dans les Campagnes, par E. Chevallier. M. Chevallier a cité à ce propos un passage du rapport de M. Baudrillart, à l’Académie des Sciences morales et politiques, sur la situation de la classe agricole dans l’Artois, que nous reproduisons : « On nous assure que l’assistance est beaucoup mieux organisée dans l’Artois qu’autrefois, quoique dans une proportion moindre, et nous le croyons sans peine. Mais cela suffit il ? Le Pasde-Calais compte plus de 747,000 habitants ; il y a 6 arrondissements, 43 cantons, et on y trouve 903 communes ; combien pense-t-on qu’il y ait de ces communes qui aient des hospices? Six, et ce sont des villes! Ces hospices reçoivent les gens de la campagne à condition que la commune rurale paiera les journées. Une partie trop faible des pauvres travailleurs agricoles en profite. Telle est la distribution de ces établissements : 191,000 habitants les ont à leur portée, le reste en est privé, et cependant ces hospices sout richement dotés ! Ils avaient ensemble, il y a une dizaine d’années, un revenu de 949,929 francs; mais les administrations hospitalières mettent leur gloire, on le sait, à faire des économies. Ces économies, récemment, montaient annuellement à une somme de 113,300 francs, tandis que la partie malheureuse de3 campagnes ne peut se procurer les secours nécessaires ».

(2) D’une statistique de la médecine gratuite dressée eu 1888 par le Conseil supérieur de l’assistance publique, il résulte que les villes de plus de 10,000 habitants et celles de 3,000 à 10,000 habitants ayant un caractère urbain ou industriel, qui renferment 10 millions d’habitants, fournissent presque toutes aux malades indigents des soins gratuits, soit par l’hôpital, soit par le traitement à domicile, tandis que sur les 28 millions de français des petites villes et des campagues, il n’y en a que 10 millions environ, habitant 12,701 communes et répartis entre 44 départements, qui possèdent un service médical à domicile.

(3) Le premier article du projet est ainsi conçu : « Art. 1er. — Tout Français ma-

CD APURE IV. — LE PAUPÉRISME ET L’ASSISTANCE. 447

Il v aurait de notables améliorations à introduire dans le ser- %/

vice de l’assistance rurale ou urbaine (1) ; nous sortirions des limites de notre sujet en les examinant. Nous nous bornons à deux remarques : en premier lieu, l’insuffisance signalée n’est pas plus notable aujourd’hui qu’il y a cent ans ; au contraire, les salaires ayant augmenté à la campagne comme à la ville, l’indigence ne saurait y occuper plus de place et, dans l’une comme dans l’autre, on ne saurait prétendre que l’extension du paupérisme ait été la conséquence des changements survenus depuis un siècle dans le total de la population française ; en second lieu, des améliorations apportées à l’assistance rurale dans la mesure des ressources budgétaires et de l’état social pourraient contribuer à retenir les paysans à la campagne où les conditions démographiques sont plus favorables à l’accroissement général de la population.

lade, privé de ressources, reçoit gratuitement, de la commune ou du département où il a son domicile de secours, l’assistance médicale à domicile, où s’il ne peut être utilement soigné à domicile, dans un établissement hospitalier... » L’avantage qu’il y aurait à procurer à tous les véritables indigents le secours médical n’est pas douteux ; le devoir d’assistance étaut limité par les ressources, la question est de savoir si les revenus communaux seraient suffisants. En Angleterre, les unions de paroisses autorisées par la loi de 1834 ont eu un bon effet sur l’administration des secours aux pauvres.

(1) Les améliorations faites ou désirées sont exposées sous une forme humoristique dans une brochure de M. H. Napias, intitulée : L'assistance publique clans le département de Sambre-et-Loire.