DES AUTRES POPULATIONS

Sommaire. L importance du nombre — L’accroissement de la populalion fran çaise au xixc siècle — Le nombre d’enfants vivants par famille en 1886 — La fécondité par département — Les causes de la fécondité — La fécondité légiLime et illégitime — L’âge des parents — Le célibat — La religion — Le code civil — La richesse et les budgets — Les mœurs — La comparaison de la fécondité de la France avec celle des pays étrangers — La période de doublement — Les lois anciennes sur la fécondité — Les plaintes contre l’infécondité et les encouragements de la loi dans le présent — Le bien et le mal — L’inefficacité des remèdes.

L’importance cia nombre. — « La puissance d’un État se mesure au nombre de ses habitants, » disait-on au xvie siècle (1). Des écrivains et des hommes politiques l’ont répété maintes fois depuis Bodin et Henri IV. On tient encore aujourd’hui, et non sans raison, le même langage.

Le nombre n’est pas tout assurément. La qualité importe davantage à beaucoup d’égards. Sous le rapport moral, cette qualité se mesure à l’intelligence naturelle de la population, à son degré d’instruction, à son énergie, à son application au travail, à sa moralité en général. Sous le rapport économique, elle se mesure, en outre, â la fertilité du territoire que cette population habite, à la quantité de richesses immobilières et mobilières qu’elle possède, â la puissance de ses instruments de

(1) Déjà daus les Remontrances adressées à Louis XI par le Parlement de Paris au sujet de la Pragmatique sanction, on lit (art. 62) : « lu multitudine populi dignitas regis est et in paucitate plebis iguomiuia priucipis. « — « La gloire du Roi est en la multitude du peuple. » Budé, De l'institution du prince (1648), p. 19. Frédéric-le-Graud, plus tard, répéta la même pensée dans ses œuvres (t. VII, p. 82, édit, de Berlin) : « Cet axiome est certain que le nombre des peuples fait la richesse de l'État. »