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La Fruee est an lrm»CTie nng mwec un territoire (métropole comprise) d*eoTiron 4^700,000 kilomètres carres et mie pcqpnhtkm d'eoTinm 72 millions d'âmes, sans oompter le Sahara occidental sar lequel TAngleterre a reoimnn, en 1890, son droit dlnfloenoe.
L'Empire allemand est an quatrième, malgré la vaste Mendne que noos lai attribuons sans qaH y ait sor cette matière de données officielles de la statistique. Son domaine colonial n'est pour ainri dire rien à cdté de sa puissance continentale.
Les trois autres pays qui viennart ensuite sont, au contraire, de Téritables puissances coloniales, les plus anciennes même de l'Europe. Les Pays-Bas possédait en Malaisie un domaine conndérable qui a été la principale source de la fortune de la métropole et qui n'est pas sans lui causer aujourd'hui qudques embarras financiers ; l'Espagne, quoiqu'ayant perdu la plus grande partie de son domaine depuis le commencement du xix* siède, est encore maltresse aux Antilles et en Malaisie de odcmies productives, mais elle n'est pas sans inquiétude au sujet de la possession de Cuba ; le Portugal, déchu de sa possession depuis la fin du XVI* siècle, a été tout récemment froissé d'une manière regrettable dans son amour-propre colonial.
La Belgique n'a encore qu'une espérance d'hoirie. L'Italie, à qui ses postes sous le climat brûlant de la mer Rouge ont été jusqu'à présent plutôt onéreux que lucratifs, attend que la fortune lui soit propice. Le Danemark, avec ses petites îles des Antilles et ses Grœnlandais qu'il gouverne paternellement et défend contre ralcoolisme, n'a aucune prétention à devenir une grande puissance coloniale.
La situation coloniale de la France. — La France, depuis le xvi* siècle, a voulu être et elle a été, depuis le xvn% une puissance coloniale. Sa politique à cet égard est légitime, quoique sa situation sur le continent lui ait rendu par moments et puisse lui rendre encore un pareil rôle difficile à soutenir. La France n'a donc pas eu tort de se mêler à la poussée coloniale des grands États européens qui s'est produite depuis dix ans et de prendre
