CHAPITRE XII. — LES LIMITES DE LA DENSITE

""des contrées plus septentrionales, l'hommo s'y est trouvé assez fort pour dompter une nature moins indulgente ; l'obstacle, dès qu'il a pu le surmonter, a stimulé son activité et éveillé son génie; il lui a fallu produire plus d'aliments, se vêtir plus chaudement. Le besoin l'a rendu industrieux et la civilisation s'est développée sous des climats tempérés avec une puissance que les pays chauds n'avaient jamais connue. Les foyers les plus actifs dû la civilisation, dans cette nouvelle période, ont été, dans l'antiquité et même durant le moyen âge, sur les bords de la Méditerranée, en Asie-Mineure, en Grèce, en Italie. Ils se sont déplacés, durant les temps modernes, vers le centre et l'ouest du continent européen. Dans celte translation faut-il, avec une certaine école, voir une loi fatale de la nature et faut-il en induire que les nations qui occupent aujourd'hui les premiers rangs devront le coder quelque jour à des peuples encore plus septentrionaux ? Quant à nous, nous voyons dans ces révolutions des faits qui ne sont assurément pas sans dépendre du climat et du sol, mais que l'Iiistoirc explique plus encore que la physique et nous remarquons que, hi eu Europe c'est entre 00° et 40° de latitude que l'activité industrieuse des hommes est le plus développée, en Amérique c'est entre 50° et 30' et en Chine entre 40° et 22° : la latitude ne détermine pas une zone infranchissable.

On peut, d'une manière générale, distinguer un certain nombre de degrés de densité correspondant à divers états de civilisation.

!° L'état sauvage est celui qui comporte la moindre densité. L'homme vivant do cueillette, de chasse et de pêche, sans cultiver la terre et sans produire aucune marchandise à vendre en échange de subsistances, n'a d'autres moyens d'existence que ceux que la nature lui offre spontanément. Or, la nature n'est jamais prodigue quand elle n'est pas disciplinée.

Si la rigueur du climat s'ajoute à l'impuissance de l'industrie humaine, la densité peut descendre très bas. Nordenskjold estime que les Esquimaux (lesquels no sont pas à proprement parler des sauvages) du Groenland, dont la superficie dépasse 2 millions do kilomètres carrés, sont :'i p'^ine 40,000 ; la densité serait de 3 habitants au plus par 100 kilomètres carrés (0,02 par kil. c). Leur vie de pêcheurs est rude ; c'est peut-ôtro pourquoi le nombre des femmes est très supérieur U celui des hommes (1).

474 LIVRE 1¥. — LOIS DE LA l'OPOLATlON ET ÉQmUBKE DES NATIONS.

Sous un climat tout différant, mais sur un sol presque aussi ingrat, les indigènes de l'Australie ne paraissent patt moins clairsemés dans le centre du continent Austral. Même, lorsque la végétation est luxuriante, comme dans la grande plaine fores-J tiére de l'Amazone. la vie sauvage nécessite un très vaste espaoM pour la nourriture d'un homme. On ne compte que 0,04 liabi-1 tant par kilomètre carré dans ia province d'Amazonas au Brésil, etmêmequeO,03,en retranchantles villes habitées par des civilisés. Quoique le sauvage éprouve très peu de besoins, il a encore moins do moyens de les satisfaire : la famine est son grand ennemi. Ce la que se vérifie la loi de Malthus.

2" L'état pastoral est celui oii l'homme, cultivant peu la terr vit du produit des troupeaux qu'il élève. Parfois le ; asteur récolU quelques céréales sans se fixer sur le sol, exerce certaine! industries domestiques et fait du commerce ; mais sa principj occupation est de soigner ses animaux et de les conduire succe&^f sivement dans les pâturages où ils trouvent leur nourriture, besoin de vastes espaces, beaucoup moins cependant que le ' sauvage. Dans la steppe des Kirghises, la densité est de 1 habitant par kilomètre carré et dans les trois provinces du Turkestan russe habitées surtout par des nomades (Syr-Daria, Semiretchinsk, ' Province transcaspienne), elle varie do 2,7 à 0,5 hab. par kil. o. I La densité de ces contrées n'est si faible que parce qu'une partie du territoire se compose de déserts inhabitables ; la constitution du BoI y perpétue la vie nomade. Avec un régime social très différent, les provinces subandinesde la République argentine où le régime pastoral domine ont une densité analogue (,l,5 hab. par kil. c.).À

3" Dans l'état agricole l'homme s'attache & la terre ; il la tra-l vaille et il y sème les végétaux qui lui sont utiles. La production! devient plus abondante et surtout mieux appropriée à ses besoins. Si chaque individu en moyenne possède moins de bétail que dans l'état pastoral, le territoire, relativement à son étendue, en renferme davanlage. La population est beaucoup plus nombreuse. Le nombre d'hommes établis sur un kilométm carré do lorrain cultive varie suivant la fertilité naturelle du sol et suivant l'art avec lequel il est cultivé ; le nombre de kilomètres cultivahtoe dépend de la conBgumtion générale du pays, de ses forêts, do ses marécages, de ses montagnes. Pendant que toile contrée et ■ telle civilisation comporte â peine 10 habitants par kilomètre carré, telle autre en nourrit 50 et plus.

CDAMTRE: XII. — LES LIHITES DE LA HENSITÉ.

"Un territoire dont 3() p. 100 seraient consacrés aux céréales avec assolement triennal et rendraient en moyenne 10 hectolitres de blé à l'hectare, pourrait, à raison de 2 hectolitres 1/2 par tète. nourrir 40 liabitants par kilomètre carré. Ce nombre peut, en effet, être coni^idéré comme une bonne moyenne de la densité rurale. Elle correspond à peu près à celle de la Rouinanie et de la Serbie et elle est un peu supérieure à celle de la Petite et de la Grande-Russie, défalcation faite des environs des grandes villes et surtout de Moscou où le caractère industriel est fortement accusé. Elle est à peu près aussi celle que nous avons attribuée à la France du xiv* siècle (1).

Nous venons de calculer d'après la production du blé en Europe. Dans les contrées o(i le riz est la culture dominante, le rendement est beaucoup plus tort ; c'est pourquoi la vallée du Gange compte plus de 100 habitants par kilomètre carré (2). Dans certaines contrées de la zone torrîde, la population, se nourrissant presque sans travail de manioc et de bananes, peul pour la même raison être relativement dense.

Dans tes lies où la pécho et le commerce maritime fournissent des ressources supplémentaires, la population est généralement dense, ainsi que sur les côtes du continent qui offrent aux marins beaucoup d'anses et de poils. On pourrait faire la même observation pour les oasis du Sahara qui sont en quelque sorte les lies du désert et où la datte fournit un aliment très nutritif.

4"' Dans l'état industriel, les nianufaclures créent de la richesse et il s'établit entre la ville et la campagne un courant d'échanges qui stimule l'agriculture, lui procure des consommateurs et des capitaux et détermine des cultures intensives. I^ récolte de froment peut êlm alors non plus de 10, mais de 20 et elle dépasse dans certaines fermes 30 hectolitres à l'hectare. Si en même temps les défrichements ont diminué l'étendue des forêts et des landes, si un assolement meilleur, rendu possible par l'abondance du fumier, a supprimé la jachère, si l'emploi des engrais chimiques a ajouté au sol une fertilité artificielle, le territoire peut fournir le p;iin â irois et quatre fois autant d'habitaula que sous le régime exclusivement agricole.

Il) Vuir livre I. cli. vu.

(2) Dcnailâ ea liti : Beugalc, oueelet Aaiiude eo IBBI. 160;

476 LIVHB IV. — LOIS DE LA POPULATION ET ÉljniLlBHB DES NATIONS.

5* L'état commercial est un cinquième degré de civilisatie commercial qui permet une densité beaucoup plus forte encore

Quelques conditions particulières à l'état commercial. Par état commercial nous entendons non le régime sons lequd les hommes commercent entre eux (car le commerce est pratiqa à tous les degrés de la civilisation), mais celui où le commerce e capable d'importer une part notable des aliments de la populatiod Dans l'intérieur de tout pays, il se fait un commerce do ce genn entre la ville et la campagne ; nous ne parlons ici que du commerce qui a lieu avec l'élranger. Ainsi vivait dans l'antiquité la nombreuse population d'Atliéues qui tirait des bords de mer Noire une partie de sa subsistance. Ainsi faisaient les Hol landais au xvu' siècle. Ainsi font les Anglais qui ont dépensé, i 1889, 4 milliards de francs (I) pour acheter à l'étranger complément de nourriture et de boisson qui éUiit nécessaill à leur consommation. Dans ce dernier état, la densité peil croître indéfiniment avec les moyens d'acquisition et les faciliM de transport : c'est ainsi que le comté de Lancastre fait vivre 7 ' à 800 habitants par kilomètre carré et qu'une capitale comni Paris en entassait 29,000 en 1886 sur la même superficie.

Une cause accidentelle peut quelquefois réunir tout-à-coup e un lieu peu fertile, stérile même, une nombreuse agglomératioj d'hommes. Quand les mines de diamant du Cap eurent i découvertes, des villes, comme Kimberloy, se sont élevées tou^ à-coup dans un désert que la nature semblait avoir destini solitude ; mais, les richesses que recelaient les mines pouvant payer la subsistance de ceux qui les fouillaient, on a fait venir do loin, à grands frais d'abord, tout ce qui était nécessaire à l'oxidtence. Kimberley subsistera tant que l'extraction du diamant pourra payer ses dépenses, avec une moyenne de consommation qui est probablement supérieure à celle de l'Europe. Peut-être même, la population de cotte contrée prend ra-t-cllo assez pleinâT^ ment possession du sol pour créer sur place une agriculture et 1

Animaux tItouI!'. ..

Objet! d'«liineulaliai