CHAPITRS XII. — LES LIMITES DE LA DENSITÉ

trouver des moyens d'existence après Tépuisement des mines. C'est ce qui est arrivé pour la Californie ; il est vrai que le sol do cette dernière contrée était naturellement fertile.

Il y a entre cet état commercial et les précédents une différence essentielle : dans les premiers, la population vit ou peut vivre de son propre fonds ; dans le dernier, elle dépend de ses approvisionnements à Tétranger. Cette dépendance peut devenir un danger (1). Quelle nation civilisée, il est vrai, n'est pas dans une certaine dépendance de l'étranger par les marchandises qu'elle lui achète et lui vend et quel dommage ne causerait pas Tinterruption complète des échanges internationaux ?

I-a densité augmente à chacun des progrès que fait une population, soit en passant d'un état à un autre — ce qui est rare, — soit en se perfectionnant dans un même état. Les États-Unis, dont certaines parties ont plus de 40 habitants par kilomètre carré (2), avaient une densité cent fois, mille fois peut-être moindre lorsque la contrée n'était habitée que par des Peaux-Rouges. La densité do tous les États de l'Europe a beaucou|) augmenté au xix* siècle, grâce surtout aux perfectionnements de la science et à l'extension du conmierce.

Souvent, il est vrai, la nature limite le développement de la civilisation. Dans les déserts il n'y a placo que pour dos nomades ; les steppes, où la sécheresse rend la végétation intermittente, sont, depuis les temps historiques, et resteront le domaine des pasteurs.

La France a une densité (72,3 hab. par k. c.) bien supérieure à la moyenne européenne (36 en 1890), mais inférieure à celle du

(1) Pour éfiler le danger, TAugleterre s'adresse à plusieurs fouruisseurs. Voici, pcgur l'aouét^ 1889, les sept principaux, dout trois sont drs possessions britanoiques:

Russie..

Etais-Uois

Inde

Roumanie

Empire allemand

Australasie

Canada

Qumrten de fr ornent importés :

(2) Cinq Étals, au recensement de 1880, afaient une densité entre 40 et 80: Con- Bectienlt Massacbuselts^ New Jersey, Rhode-Island, New York.

- LOIS DB LA POPULATION ET ËQUIIIBRB DBS KATIONS.

reste de l'Europe occidentale (130 pour le Royaume- Uni. t3J pour lee Pays-Bas. 20G pour la Biîlgi(|ue), de rKm[)ii-e allemand (91) et de l'Italie (105) (1). Elle peut donc, n'Olant pas tnoim industrieuse ni moins riche que la plupart de ces Elatâ, [tortor plua d'habitante qu'elle n'en a aujourd'hui.

Mais il no faut pas oublier, en premier lieu, que ces Klatii, y compris la France, sont sous le régime commoreiai. c'est-àdire qu'ils importent une partie de leurs subsistanccâ (2), et que, malgré les progrès que pourra accomplir la cuUuro nationale, tout accroissement do leur population aura vraisemblablement pour conséquence une demande plus forle d'aliments à r<!trangor. Les politiques qui désirent cet accroisgement doivent donc, [jour être conséquents, s'appliquer à faciliter l'importation.

En second lieu, l'accroissement de densit<i profiteia surtout aux villes, puisque les campagnes en France, dans l'état actuel de notre agriculture, paraissent avoir atteint leur [wint do saturation et que, dans une grande partie du l'Europe, la population rurale est, relativement à la population urbaine, en voie de diminution.

En troisième lien, il importe do remarquer que ces État«, la France seule exceptée, no peuvent pas conserver tout le croit annuel de leur population et en versent une notable partie à l'étranger par l'émigration (3).

(1) Voir livre II, cb n et l'appendica relatif k la page 31S du lame I.

(2) Ou peut eu juger par l'excellent de l'importatioD aar l'eiporlation dea cér^al» qui coualitueDt le priocip il article de Vali m eo talion.

ttA-n.

ctatAua (m I8B8)

Tiitnr «n niilicn de rnnn de

Empire allemand

PraDce

L'Autficbe, dout la densité H»t de 7i. ferait daus le nitme chs i>i elle ne tirait uaa partie de aou \iié de la Hongrie.

(3) Voir iJTre IV, cb. ix. Nous n'y parloD» pas Je l'émigration de« Pava-Baa et da celle de la Belgique qui août peu conaidérablea. M. Kicr lvi< cougrii d'bjgièna et de dèmograpbie tenu à Vienne en IS87) l'edt lervi dea receotemenl». de* nuiMocei, d«a décit et de l'tmigration constatée pour calculer approiimativrinent I émigration de