CBAPITRE IV. — LE PAUPÉRISME ET L'ASSISTANCE

les malades indigents des hôpitaux que le chapitre administrait et qui étaient désignés ordinairement sous le nom d'Hotel-Dieu (1). Quand la lèpre, mal qui parait avoir été une conséquence de Tétat misérable des populations, affligea l'Europe, de généreux donateurs fondèrent des léproseries ou maladreries ; le nombre de ces fondations a été considérable dans plusieurs régions de la France. Mais la charité était plus développée alors que la science de la bienfaisance ; l'aumône, distribuée sans discernement, entretenait la plaie de la mendicité (2) ; pour les lépreux en particulier, la crainte de la contagion, plus forte encore que la sympathie pour la souffrance, dictait des mesures tyranniques (3).

Leur hideuse maladie étant devenue beaucoup plus rare au XVI* et surtout au xvii* siècle, les revenus des léproseries furent en partie détournés et beaucoup de maisons ne furent plus occupées que par des vagabonds qui s'y faisaient admettre en simulant des infirmités. Les rois de France combattirent longtemps par leurs* édits ce double abus (4), si bien qu'à la fin du xvii* siècle la plupart des léproseries avaient disparu.

Ils s'étaient appliqués aussi à enlever ladministration des hôpitaux ordinaires aux clercs auxquels on reprochait de dépenser parfois à leur profit une partie du revenu, de laisser périr les bâtiments et dissiper les biens (5) ; ils l'avaient fait passer entre les mains de commissions charitables composées de notables bourgeois. Depuis Henri IV, le grand aumônier de France eut la haute surveillance des établissements hospitaliers.

Les mendiants pullulaient au xvr siècle. A Paris^les « truands », dont le nombre, dit-on, s'élevait à 40,000 au xvii'' siècle,

(!) L'Hôtel-Dicu de Paris a été fondé eu Tan 800 par Tévôque saiot Landry ; celui • de Lyon en 542. D'autres paraissent aussi anciens.

,2) On en a encore des exemples dans quelques provinces, comme la Bretagne.

(3) Le lépreux était conduit à la maladrerie après une cérémonie qui rappelait TofCcc des morts et lorsqu'il outrait dans ThôpitaU situé toujours en un lieu écarté, le prêtre lui disait : « Je te défends dVntror dans les églises, aux uiarcliés... »

(i) Depuis François 1" des édiU ont été rendus dans ce but. Sous Louis XIV, de» édits (1664, 1672, 1674, 167j) donnèrent aux ordres de Saint-Lazare et du Mout-Carniel les biens des anciennes maladreries ; un édit de 1693 les transféra aux hôpitaux ordinaires. M. Lallemand a compté qu'il existait, en 1693, 214 maladrerie'< et 64 hôpitaux et aumôueries dans 17 diocèses.

(3^ Voiries ordonnances des 19 déc. ir)i3, 20 juin 1516, 12 février 15.13, 23 juillet 1560 et les ordonnances de Moulins et de Blois. Le concile de Trente, dans sa xxx** session, ch. viii. a pris des mesures en vue de réprimer ce genre d*abus.

lis LIVRE IT. — LOIS DE LA POPULATION ET ÉQUILIBRE DES FIATIONS.

formaient une association de vagabonds et do malfaiteurs qui vivait aux dépens du public et s'en faisait redouter; la « Cour des Miracles » (1), ainsi dite à cause des miracles qui s'opéraient chaque fois que les aveugles, les manchots, les culs-de-jatte retrouvaient, en y rentrant le soir, la vue et l'usage de leurs membres, était leur principal repaire ; elle est restée fameuse jusqu'au règne de Louis XIV, où une police plus sévère et l'organisation de l'Hôpital général purgèrent pour un temps la capitale de ces immondices. Déjà auparavant, depuis François I*"^, les rois avaient tenté de supprimer la mendicité par des mesures de protection ou de répression violente qui paraissent avoir été, les unes comme les autres, peu efficaces : obligation pour les paroisses de nourrir les pauvres domiciliés sur leur territoire (2), peine des travaux forcés, du fouet, du bannissement, des galères, de la chaîne, de la potence contre les mendiants vagabonds (3).

En 1607, on avait posté des agents aux portes de Paris pour empêcher les mendiants d'y entrer : peine perdue. Cependant la commission de bourgeois que le Parlement avait instituée, par arrêt du 2 mai 1505, pour distribuer les secours qu'avait administrés jusque-là le chapitre de Notre-Dame, avait accompli sa tâche; changée en bureau des pauvres (4), elle est restée jusqu'en 1791 à l'Hôtel-Dieu où elle était connue sous le nom de « Grand bureau ».

Le règlement d'avril 1656, s'inspirant d'une œuvre de charité

(1) Elle était eiluée entre la ruo Montorgueil ot la rue Stiint-Dcais; on y accédait par la rue Neuve-Sainl-Sauveur.

(2) Eu 1536 (30 août), en 1551 (taxe des pauvres à Paris), en 1560 (taxe des pauvres éteudue à tout le royaume), en 1561 (avril), en li)66 (ord. de Moulins), en 1586 (22 mai), en 1642 (22 juin), etc. L'ordonnance de Moulins ^art. 73) porte : » Les pauvres de chacune ville, bourg ou village seront nourris et entretenus par ceux de la ville, bourg ou village dont ils sont natifs et babitans; il leur est défendu de vaguer ni demander Taumônc ailleurs qu'au lieu où ils sont. Et à ces fins seront tenus les babitans à contribuer à la nourriture desdits pauvres. »

(3) En 1532, en 1536, en 1545 ^16 février , en 1547, en 1587, en 1596 (29 août), en 1629, eu 1661, en 1669 (janvier), en 1686 (12 oct.), en 1687 (27 janvier), en 1693 (19 octobre); plus tard, en 1720 (23 mars), en 1724 (18 juillet), en 176i et en 1767 (21 sept.), en 1777.

Dans le Résumé des mémoires qui ont concouru pour le prix accordé en Tan 1777 par l'Académie de Cliâlons-sur-Marnc (1 vol. 1779), on lit : » Cependant, comme tout ce qui se fait avec violence ne saurait durer, ce moyen (l'cnlèvemeut et le transport aux Antilll<^s; n'eut que la durée d'un momont, et peu à peu la mendicité recommença, m • p. 7S).

\y) Lettres-patentes du 7 novembre 1.144.