DES AUTRES POPULATIONS

Sommaire. — LMaiportance du nombre — L'accroissement de la population fran çaise au xix« siècle — Le nombre d'enfants vivants par famille en 1886 -- La fécondité par département — Les causes de la fécondité — La fécondité légitime et illégitime — L'dge des parents — Le célibat — La religion — Le code civil — La ricbesse et les budgets — Les mœurs — La comparaison de la fécondité de la France avec celle des pays étrangers — La période de doublement — Les lois anciennes sur la fécondité — Les plaintes contre l'infécondilé et les encouragemnnts de la loi dans le présent — Le bien et le mal -> L'inefficacité des remèdes.

L'importance du nombre. — « La puissance d'un État se mesure au nombre de ses habitants, » disait-on au xvi* siècle (1). Des écrivains et des hommes politiques Tont répété maintes fois depuis Bodin et Henri IV. On tient encore aujourd'hui, et non sans raison, le même langage.

Le nombre n'est pas tout assurément. La qualité importe davantage à beaucoup d'égards. Sous le rapport moral, cette qualité se mesure à l'intelligence naturelle de la population, à son degré d'instruction, à son énergie, à son application au travail, à sa moralité en général. Sous le rapport économique, elle se mesure, en outre, ii la fertilité du territoire que cette population habite, à la quantité de richesses immobilières et mobilières qu'elle possède, i\ la puissance de ses instruments de

(1) l)éj;\ (laus les Remontrances adressées à Louis XI par le Paiiement de Paria au sujet de la Pragmatique sancti )n, on lit (art. 62) : « In muititudine populi dignitas régis est et in paucitate plcbis ignominia principis. n — <( La gloire du Roi est en la multitude du peuple. » Budé, De Vinstitution du prince (1548), p. 19. Frédéric-le-Grand, plus tard» répéta la môme pensée dans ses œuvres (t. VII, p. 82, édit. de Berlin) : u Cel axiome est certain que le nombre des peuples fait la ricbesse de TÉtat. »