CHAPITRE 11. — LA POPULATION ET LES SUBSISTANCES

Dans cet accroissement des récoltes nationales qui ont passé de 58 millions d'hectolitres (période 1821-1830) à 109 (période 1882-1890), la population françiiise n'a pas trouvé sa suffisance : les exigences de la consommation croissaient avec la richesse des consommateurs. Elles croîtront encore ; quoique le pain soit un aliment de première nécessité, si ordinaire que la consommation n'en paraisse pas susceptible d'une grande extension, cependant le peuple en achète davantage à mesure (lu'il a plus d'argent. Nous devrions dire : le peuple des campagnes ; car celui des grandes villes (1) en a depuis longtemps assez (ce qui ne veut pas dire qu'il n'y ait pas dans les villes des gens qui souffrent de la faim), et c'est à d'autres consommations alimentaires qu'il emploie son supplément de ressources (2). On importait peu de 1821 à 1830 (400,000 hectolitres, excédent moyen annuel des importations sur les exportations); le régime douanier mettait obstacle au commerce et les besoins de la population le sollicitaient peu. On a importé beaucoup depuis quinze ans, jusqu'à 29 millions d'hectolitres en l'année 1879, et l'on a importé encore en moyenne annuelle 9 millions 1/2 d'hectolitres dans la dernière période (1882-1890) malgré le droit d'entrée de 3, puis de 5 francs par quintal (3).

Grâce à l'abondance de ces deux sources d'approvisionnement qui, abstraction faite des variations dues à une récolte trop faible ou trop forte, ont constamment élevé l'offre au niveau de la

(1) Voir plus loin, ch. iv.

(2) La consommatioQ aonuelle du paio par tôlu ù Paris était évaluée :

kilog.

En 1791, par Lavoisier, d'après uu document de 1775, à 168.7

En 1810, par M. de Monlalivet, à 168.9

Eq 1820, par M. Beaoistoii de Châteauueuf, à 182.8

En 1834, par M. Hussou, à 180

Eu 1888, par radiniDistratioQ, à 147

Ces évaluations ne sont d'ailleurs que des moyennes approximatives.

(3) De 1810 à la fin de l'Empire, l'exportation des fçrains était entièrement prohibée. En 1814, elle avait été rendue libre, et eu 1816 (lot du 22 avril) un léger imp<)t de 50 centimes par quintal avait été mis à Timportation. La loi du 17 juillet 1819 créa le régime douanier connu sous le nom d'échelh; mobile que la loi du 4 juillet modifia en le renforçant. Sous ce régime qui gênait le commerci rxlérieur, Texcédcnt des importations sur les exportations n'a été que de 100. UOO hectolitres en moyenne par an de 1820 à 1827 (chiffre inférieur à ct.'lui do la période triennale du tableau suivant, à cause de l'importation relativement forte de 1821), et la moyenne géuérale de toute la période 1821-1S60, pendant laipielle ce ré<:ime a été eu vigueur^ a été de 540,000 hectolitres par an.

demande, le blé ne coûte pas plus qu'au comaiencement du siècle (1), et, do 18CI à 188."), durant la période oii il entrait presque en franchise, les variations accidentelles ont été beaucoup moins sensibles : double avantage pour les familles dont l'achat du pain constitue la principale dépense.

Il nous reste à comparer la première et la dernière des périodes triennales correspondant aux recensements de 1821 et de 1886 qui figurent dans le tableau suivant.

En tenant compte de Timportation et de l'exportation, nous constatons que la consommation du froment qui était (avec le

Millions d'hectol.

Total des importations de blé (frumunt, ôpcautre, niéteil) de 1821 à 1860.. 55.4 Total dc8 exportatioiip 23.4

DlFFÉUENCE 32.0

D'où moyenne annuelle 0.84

A retrancher de cette moyenne celle des exportations de farine évaluée en hectolitres de blé h 0.30

Rkste 0.54

Sous le ré^inio de la liberté commerciale, Timportation s'est développée depais 1867. Elle a pris une grande extension surtout de 1878 à 188i, à la suite de deux mauvaises récoltes, années pendant lesquelles la moyenne annuelle de l'excédent des importations s*c8t élevée à 18 millions d'hectolitres. Pour toute la période 1861-1884 la moyenne a été de 7,240,000 hectolitres.

Millions d'bectol. Total des importations de blé (froment, épcautre, méteil) de 1861 à 1884.. 195.5 Total des exportations 21.2

DiKKÉnENCE 174.3

D'où niovenne annuelle 7.24

Les importations diî farine ont presque balancé les exportations. La loi du 28 mars 1NS5 et celb; du 29 mars 1887, i;n imposant un droit dVntréc de .'{ fr. d'abord, de 5 fr. ensuite, a réduit l'importation qui, de 18 millions, est tombée, comme moyenne annuelle di* 188')-188'J, à 14,600,000 hectolitres.

Milli«nf d'hcctol.

Total des importations d(> blé froment, épeautre, méteil) de 1885 à 1889. 73.3 Total dus exportations 0.4

DirKfcur.Ni.K 72.9

i)'où une nioyi'uiie annuciic 14.6

Lt's importation:" di; farinr ont plus que baiann- li's exportations.

M Prix niovi.'U de riiedolitre de blé ui\ France :

ISOl-lSÛ.J 21 fr.76

lSil-184:i 19 (il

18Gl-ISli5 20fr.31

Ce{»endant le dri»it de 'i fr. a aufrmenté le prix du blé en France. On a payé en moyenne de 1877 à IS'.M) le (piiutal de froment <; fr. S'i plus cher à Paris qvCh Bruxelles et dans les ;:randes villes d'Angleterre^