CDAPITRE XI. — L*ÉTAT DE LA POPULATION AU XVIII" SIÈCLE

le recensement de 1801 assigne 1,337,000 âmes (1) aux quatre départements qui ont remplacé ces provinces : là encore il y a vraisemblance dans le rapport des termes, quoique l'influence dépressive du commencement du xviii® siècle ne se manifeste pas. Mais les dénombrements partiels, aussi bien que les estimations des auteurs, étaient très imparfaits et il faut reconnaître avec Moheau qui avait dirigé plusieurs opérations de ce genre, qu'un dénombrement « peut devenir et devient souvent très fautif par rinapplication ou le défaut d'ordre des rédacteurs », que, si « la prévention du peuple lui fait voir des impôts » dans Tentreprise du gouvernement, « cette idée affaiblit les déclarations » et que, si Tadministrationlui présente une perspective de secours, « Tespoir et l'avidité créent nombre de citoyens qui n'existèrent jamais. »

L'accroissement de la population dans la seconde moitié du XVIII^ siècle. — La fin du règne de Louis XIV avait été désastreuse pour la population et nous avons vu que le peuple fut encore cruellement éprouvé par la misère sous son successeur. Cependant, si le gouvernement de Louis XV n'a pas été glorieux dans la politique extérieure, il a été relativement pacifique. Moheau remarque que « depuis 1715 jusqu'à nos jours (1778), la France a respiré et la population a dû prospérer » (2), et que, malgré les quatre guerres qu'il a soutenues, « ce n'est encore que 15 ans de guerre sur 59 », que « les ennemis n'ont pénétré en

de 4 personnes par feu, et il ajoute que bMI avait calculé à raison de 4/3, comme rindiquait le relevé des tailles de 603 paroisses, il aurait obtenu le nombre 1,290,806. (i) Voir une comparaison approximative (les circonscriptions ayant changé), à cinq époques.