CHAPITRE lY. — LES GROUPEMENTS DIVERS DE LA POPULATION RECENSÉE

a appliqué la pénétration de son esprit à la recherche du nombre des propriétaires fonciers de tout genre en France, n'a pu aboutir faute de documents précis^ qu'à une hypothèse : plus de 6 millions 1/2 en 1825 et environ 8 raillions en 1875.

M. P. Leroy-Beaulieu, dans un article de la Revue des Deux Mondes (1) qu'il a consacré à cet ouvrage, s'arrête même au nombre de 7 millions 1/2 environ ; il pense, non sans quelque vraisemblance^ que, de 1875 à 1885, le nombre des propriétaires ruraux a pu diminuer par suite de la crise agricole.

Cependant nous n'avons aucune répugnance à présenter, comme une hypothèse vraisemblable, le nombre de 8 millions de propriétaires de maisons ou de terres en France, et à ajouter que, dans ce total, il y a environ 4,800,000 propriétaires de biens ruraux. Ajoutons que ces derniers possèdent pour la plupart des maisons en même temps que des champs (2).

(1) Revue du 15 février 1886.

(2) Le nombre des cotes foncières est le document statistique sur lequel on s^appuie d'ordinaire pour évaluer le uombre des propriétaires. Voici le nombre de ces cotes à diverses dates :

(*) Nombre réduit par radministration, le nombre primitif était 10,414,121.

Le nombre d'habitants par cote était de 3.94 en 1826 et de 2.61 en 1875 : le nombre des cotes a augmenté relativement à la population. Mais les cotes comprennent le foI de la propriété bâtie comme celui de la propriété agricole ; il est donc naturel que les cotes augmentent à mesure que la population augmente, qu'elle se loge mieux et que, par cet effet, il y a plus de maisons bâties.

Gaudin, en 1816, supposait que le nombre des propriétaires était de 4,833,000, à raison de deux cotes environ par propriétaire. Il y a, en effet, plus de cotes que de propriétaires, beaucoup de propriétaires possédant des propriétés dans plusieurs communes, et, par conséquent, ayant plusieurs cotes d'imposition, puisque les rôles sont établis par communes. Un travail exécuté en vue de déterminer expérimentalement dans certaines régions le nombre de propriétaires correspondant à 100 cotes, a donné 63 en 1851 et 59.4 en 1879, soit 7,585.000 propriétaires à la première date et 8,454,000 à la seconde. Mais, d'une part^ les résultats de ce travail sont contestés, car il y a 30 déparlements où le nombre des propriétaires se trouve plus considérable que celui des ménages, ce qui indique que l'estimation a été exagérée ; d'autre part, il ne faut pas oublier que les propriétaires de maisons figurent dans ces totaux comme les propriétaires ruraux, et que les premiers augmentent certainement en nombre plus que les seconds.

Voici la preuve de Taccroisscment du nombre des propriétaires de maisons : le pombre total des maisons ou constructions était de 5,484,176 en 1826 ; le nombre des

Lo personnel de Tagriculture no se compose pas exclusivement de propriétaires faisant valoir leur capital foncier. Il comprend, en outre, les cultivateurs qui font valoir le capital d'autrui à titre de fermiers ou de métayers et les salariés qui louent leur travail à ceux qui font valoir un capital foncier. La dernière statistique agricole a établi, au sujet de ce personnel, une comparaison intéressante entre les années 1862 et 1882 que nous reproduisons :