CHAPITRE XIV. — MOUVEMENT COMPARÉ DES POP. FRANÇ. ET ÉTRANG

Il est à remarquer, en outre, que lorsque la natalité d’une année a été accidentellement très amoindrie, la génération qui en est issue possède, une trentaine d’années après, moins d’adultes, par suite moins de mariages, moins de naissances. Ce déficit se fait sentir parfois jusqu’à la troisième génération : la Suède, dont la statistique remonte au milieu du xvmc siècle, en fournit des exemples. Nous avons dit que la réduction de la nuptialité et de la natalité en France depuis 1880 était peut-être due en partie à la faible natalité des années 1850-1855.

4° Une certaine tendance de la moyenne à se modifier lentement par suite de changements dans l’état général de la société ; ainsi la natalité de l’Angleterre et de l’Irlande semblent, depuis six ou sept ans, diminuer légèrement, comme celle de la France. Les difficultés économiques à travers lesquelles se développe aujourd’hui (1889) le commerce européen auraient-elles réduit la natalité de certains États ?

Nous savons que la natalité française a diminué depuis le comj’ mencement du siècle. Elle n’est pas seule dans ce cas. La Suède, qui enregistre depuis le milieu du xvnr siècle les naissances, les mariages et les décès, comptait, durant la première période (1749- 1760), 36,1 naissances par 1,000 habitants ; elle en compte aujourd’hui (1865-1882) 30,2 (1).

Cependant d’autres pays, qui ont aussi une longue série d’années d’expérience, donnent des résultats différents (2). Le Danemark a, par exemple, au xixe siècle, une natalité un peu plus forte qu'il ne l’avait xvme et cette natalité, malgré quelqûes variations, ne paraît pas décroître (3).

Il en est à peu près de même pour la Norvège ; si l’on élimine la première période (1801-1815), qui, ayant été troublée par la s guerre, a eu une natalité très faible et la période de réparation

(1 En ne prenant que la dernière période de 12 ans (1S75-1882), on ne trouverait même que 28,6. Voici par grandes périodes le mouvement de la natalité suédoise (d’après les calculs de M. Sidenbladh et de sir Rawson) :

1751-76 35.2 naiss. par 1,000 h. 1816-40 33.1 naiss, par 1,000 h.

1771-90 33.8 id. 1841-60..'... 31.9 id.

1791-1815... 32.3 id. 1861-83 31.2 id.

(2) Sans parler de la Russie (voir la note des pages 186-187).

(3) Pendant que la mortalité diminue en Danemark (voir plus loin même chapitre),

(1816-1835) qui en a eu une très forte, la moyenne oscille autour cio 31 sans avoir en réalité fléchi (1).

En Angleterre même, la natalité semble avoir augmenté, puisque la moyenne des vingt dernières années était de 35,1, tandis que dans le premier quart du siècle on l’estimait à 31,7 ; mais il faut ajouter qu’avant 1830, le « General registrar » n’étant pas institué et l’enregistrement par les baptêmes étant de sa nature incomplet (2), la différence a peut-être pour cause l’imperfection des documents plus qu’un changement dans l’état démographique.

En Belgique, la natalité a eu une certaine propension à s’accroître de 1841 à 1880 ; mais elle semble avoir fléchi légèrement de 1881 à 1884 (3).

Malgré les tendances diverses et les écarts annuels, chaque nation conserve, du moins pendant un temps très long, sa caractéristique (4).

la natalité ne faiblit pas. Voici (d’après une communication de M. "W. Scharling) la

natalité par périodes décennales depuis 17