CHAPITRE XV- - LA POPULATION PAU AGE EN FRANCE ET A i/ÉTRANGER

maintient jusque dans un âge très avancé, la tète de la colonne est-elle moins effilée.

Si la population perd une partie de ses adultes par l’émigration, le centre, au contraire, se rétrécit.

Il se renfle si elle reçoit des immigrants.

Chaque génération d’ailleurs a son histoire particulière ; nous l’avons racontée en traitant de la natalité et de la mortalité françaises (1). Le nombre des naissances qui la constituent est fort, faible ou moyen : c’est en quelque sorte une récolte bonne ou mauvaise. Depuis le premier jour jusqu’au dernier, cette condition favorable ou défavorable que la naissance lui a faite et que des événements ultérieurs peuvent améliorer ou empirer suit la génération dont le bataillon apparaît dans l’ordonnance générale, à quelque époque de son existence que la revue soit faite, trop fort ou trop faible comparativement aux bataillons qui l’avoisinent (2).

La figure théorique de la population par âge. — La figure ci-jointe (voir fig. n° 107) montre la disposition générale de deux populations dont l’une (Pop. A), à peu près stationnaire, aurait peu de naissances, peu de décès et ne serait affectée ni par l’émigration ni par rimmigration (3) et dont l’autre (Pop. B) compterait beaucoup de naissances, beaucoup de décès et perdrait des adultes par l’émigration ; elle montre aussi le rapport de ces deux figures avec le triangle.

(1) Cette relation a été exprimée d’une manière très sensible par le Relief de la population suédoise par âge, de 1750 à 1875, qu’a construit M. Perozzo (Direction générale de la statisque du royaume d’Italie). On y voit que, lorsque les naissances d’une année ont été plus nombreuses que d’ordinaire, la génération conserve à traversin vie une supériorité numérique sur les générations voisines qui se manifeste à chaque recensement, malgré les réductions que la mort y fait d’année en année. Sur le relief, ces générations forment pour ainsi dire une crête qui se prolonge eu s’abaissant jusqu’à l’extrémité de la vie. Au contraire, les générations pauvres à la naissance forment des sillons qui se prolongent aussi jusque vers l’extinction des derniers survivants. On y remarque aussi que ces générations donnent à leur tour, vingt-cinq ans plus tard environ, naissance à une génération nouvelle qui porte à son tour le cachet de force ou de faiblesse numérique de son auteur.

(2) Voir Livre II, Chap. vu et xm.

(3) La figure de la population A est dressée d’après la table de survie de la population française du docteur Bertillon. — Voir dans les Anncili di statistica (1885), un travail important sur la construction des tables et des graphiques de la population par âge, portant pour titre : Studi sidla cornposizionc délia popolazione per ctà in Italia e in altri stati secondo gli ultimi censimcnti.

La comparaison entre 177& et 1876. — De ces considérations générales passons à l’application qu’on en peut faire à la population française.

Nous connaissons un essai de répartition de la population par âge que Moheau et Lavoisier avaient fait à la fin de l’ancien

régime (1) ; nous pouvons comparer le résultat de leur travail avec celui qu’un dénombrement a fourni un siècle plus tard.

(1) Voir Livc I, Chap. xii.