LIVRE II

enfin que nous ayons aujourd’hui quatre fois plus d’octogénaires qu’alors ?

On peut admettre qu’avec une grande part de vérité, il y ait là quelque exagération : c’est ce qu’autorisent à croire le nombre restreint d’éléments sur lesquels a opéré l’académicien du xvme siècle, et la région do Paris dans laquelle il les a recueillis et où les conditions hygiéniques étaient peu favorables. Le doute se corrobore lorsqu’on compare la table de Dupré de Saint-Maur, calculée sur des décès antérieurs à 1750, avec d’autres tables dressées avant 1789 dans des pays étrangers et portant aussi sur la population totale d’une localité, d’une région ou d’un État. Halley, quoiqu’il opérât sur les données d’une ville allemande au xvne siècle, Süssmilch, qui travaillait au xviil® siècle et dont la table a été revue par Baumann en 1775 (1), c’est-à-dire peu de temps après le travail de Dupré de Saint-Maur, Wargentin, qui cherchait les éléments de son calcul dans les tableaux du recensement et dans les registres des paroisses de la Suède au milieu du xvme siècle, ont tous trouvé une mortalité moins rapide que Dupré de Saint-Maur (2).

Duvillard présente aussi, pour la fin de l'ancien régime, une mortalité moins rapide que Dupré de Saint-Maur. Malgré l’imperfection des données, il est permis de croire que la vitalité s’était quelque peu améliorée dans l’intervalle des quarante ans qui séparent ces données.

Il est certain qu’elle s’est accrue d’une manière très sensible

(1) Pour la quatrième édition de l'ouvrage de Süssmilch, avons-nous dit plus haut

(2) NOMHRE DE SURVIVANTS A CHAQUE AGE (POPULATIONS DU XVIIIe SIÈCLE).

DUPRE

AGES

DE ST-MÀUR

avant 1750.

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