CHAPITRE XVII

LES POPULATIONS URBAINES

le total de la population allemande à raison de 30,1 p. 100 à la première date et de 41,8 à la seconde. L’accroissement est plus rapide qu’en France (1) et, ainsi qu’en France, le nombre des habitants de la campagne est moindre en 1885 qu’il n’était en 1880 (2).

En Angleterre, où la densité moyenne est plus grande qu’en France, la population urbaine, qui formait déjà la majorité en 1851 (51 p. 100), représentait 59,6 p. 100 du total en 1881 (3).

En Italie, les communes de moins de 2,000 habitants, qui figuraient en 1871 à raison de 92,8 p. 100, ne figuraient plus que comme 91,8 p. 100 en 1881.

Aux États-Unis, la population des villes de plus de 20,000 habitants, qui ne comptait dans la population totale qu’à raison de 4,8 p. 100 en 1820, s’élevait à 13,5 en 1860 et à 18,2 p. 100 en

M. Block a établi, il y a une vingtaine d’années, le rapport entre la population des villes de plus de 5,000 habitants et la population totale pour plusieurs États ; la comparaison entre les tat s montre avec évidence que, le plus souvent, l’importance

groupes : les grandes villes ayant plus de 100,000 habitants ; les villes moyennes, de 100,000 à 20,000 ; les petites villes, de 20,000 à 5,000, servant principalement de marché pour la contrée environnante ; les villes rurales, de 5,000 h 2,000.

Grandes villes 8 avec 1.968.537 hab. 21 avec 3.327.455 hab.

Villes moyennes 75 — 3.147.272 — 102 — 4.147.533 —

Petites villes 529 — 4.588.364 — 641 — 5.694.383 —

Villes rurales 1.716 — 5.086.625 — 1.950 — 5. 734. 344 —

Nombre de villes 2.328 avec 14.790.798 hab. 2.707 avec 18.903.695 hab.

(1) En 1872, la population urbaine en France représentait 31,1 p. 100 de la population totale ; en 1886, 35,95 : le progrès proportionnel de la population urbaine en France a donc été de 6,8. En Allemagne, il a été pour la même période de

(2) La population rurale en 1880 était de 26,513,000 âmes.

(3) De 1871 à 1881, le progrès a été de 2,8 p. 100 (56,8 p. 100 en 1871 et 59,6 en 1881). Avant cette époque, Porter ( Progress of nation, p. 54) indiquait un mouvement de concentration analogue pour la période 1831-1841 ;

Employés dans l’agriculture

Id. l’industrie et le commerce

ld. autrement

do la population urbaine était à peu près proportionnelle au développement industriel et commercial des nations (1).

Le résultat général de l’émigration des campagnes. — On a souvent répété comme un axiome : « Partout oii il se fait un pain, il naît un homme ». La proposition n'est pas toujours vraie. Il conviendrait d’abord d’ajouter : « A moins que les habitudes sociales de la population et le niveau moyen de ses consommations ne changent ». Il faudrait, en outre, remarquer que le supplément de blé récolté ne motive pas l’emploi d’un supplément correspondant de cultivateurs. Quand le sol d’un pays est complètement défriché et qu’il est exploité dans la mesure que comportent le capital et la science, l’atelier est à peu prés au complet ; les nouveaux venus n’y trouveraient pas d’ouvrage dans le moment ; car le fonds à faire valoir n’est pas extensible.

Des modifications dans les procédés d’exploitation pourraient seules créer de nouvelles places. Or, de nos jours, les perfectionnements tendent plutôt à diminuer qu’à augmenter la maind’œuvre. Par exemple, si, d’une part, l’introduction de la betterave a occasionné une demande de bras sur des terres qui ne rendaient auparavant que du froment, d’autre part, la transformation des terres de labour en prairies, qui s’est faite dans une proportion considérable en Normandie, a beaucoup réduit cette demande, et l’introduction des machines dans les terres à blé a eu un résultat du même genre. Les charrues perfectionnées (sans parler de la charrue a vapeur, peu usitée en France) rendent aujourd’hui, dans le même temps et avec le même personnel, un travail supérieur d’environ 50 p. 100, disent les agronomes, à celui de l’ancienne charrue ; les machines à battre et les machines à vanner enlèvent une des principales ressources dont vivaient pendant l’hiver les journaliers de la campagne; privés du salaire que leur procuraient durant la mauvaise saison le battage au fléau et le vannage, ils doivent avoir une tendance plus prononcée à l’émigration.

(1) Ainsi, sur 10,000 habitants, M. Block comptait en 18G6 :

Grande-Bretagne. .

Pays-Bas

Belgique

France

Suède et Norwège